Сын Ветра. Генри Лайон Олди

на фрагменты горного рельефа, чем на дело рук человеческих. В дальнем конце двора, под единственным деревом – узловатой капитхой с раскидистой кроной – на коврике для медитаций ждёт кузнечик: шри Рачапалли. Перед йогином расстелен второй коврик, для гостя. На низеньком столике – узкогорлый кувшин и две глиняные чашки.

      – Шри Рачапалли?

      – Ваше превосходительство?

      В глазах кузнечика блестят лукавые искорки. Генерал не обманывается этим: от шри Рачапалли он не ждёт добра.

      – Достопочтенный Горакша-натх называл меня просто Рама-джи.

      – Замечательно! Я с радостью последую по стопам быка среди аскетов. Присаживайтесь, Рама-джи, прошу вас. Принести вам стул?

      – Благодарю, не нужно.

      В спине хрустит, когда он усаживается на коврик. Ничего, терпимо.

      – Воды?

      Рот пересох. От воды его бросит в пот. Ну и пусть. В пот его бросит так или иначе – и уж лучше от воды, чем от предстоящей беседы.

      – Спасибо, не откажусь.

      Вода на диво вкусна и холодна, почти ледяная. Как бы горло не застудить! О чём он думает?! Бхимасена извлекает коммуникатор:

      – Если не возражаете, я включу конфидент-поле. И сразу перейдём к делу.

      – Могу ли я, недостойный, препятствовать тому, кто следует своей дхарме? Делайте, что велит вам долг, Рама-джи. И разумеется, я буду только рад, если мы с вами как можно скорее прольём свет истины в закоулки, полные мрака.

      Мерцающий кокон окутывает обоих.

      – От чьего имени вы говорите, шри Рачапалли?

      – От имени Совета духовных лидеров. Мой слабый голос – голос всех наставников расы.

      – Я весь внимание, гуру-махараджа.

      Кузнечик не возражает против такого обращения. В этом он сильно отличается от покойного гуру, и не только в этом.

      – Следуя вашей мудрости, Рама-джи, я перехожу к делу. Если вы соблаговолите ответить на три простых вопроса, я буду полностью удовлетворён нашей беседой, а вы сможете немедля вернуться к вашим делам, несомненно важным и срочным. Итак, вопрос первый. Где сейчас находится наш бык среди аскетов, досточтимый Вьяса Горакша-натх?

      – Увы, я не могу вам ответить.

      – Не можете или не знаете?

      – Не знаю.

      – Печаль окутала моё сердце. Печаль, как туман в ночи.

      В подтверждение сказанного кузнечик горестно вздыхает и замолкает надолго. Пауза, вне сомнений, на вес золота – она дает собеседнику возможность одуматься. Увы, Бхимасена честен: он и впрямь не знает, где сейчас находится гуру. Где, завершив нынешнее рождение, йогины ожидают следующего? На этот вопрос куда точнее мог бы ответить сам шри Рачапалли.

      – Тогда, Рама-джи, двинемся дальше по пути познания. Как повёл себя глубокоуважаемый Кешаб Чайтанья, лидер-антис нашей расы, во время известного инцидента в системе Ларгитаса?

      Это удар ниже пояса. Что известно кузнечику? Говорил ли он с Вьюхой и Капардином? Если да, что рассказали ему антисы? В любом случае, нельзя даже краем обмолвиться об