Властелин. Владимир Михайлов

с крупными, грубоватыми чертами лица, но в его взгляде, пожалуй, жестокость преобладает над уверенностью и хитрость над мудростью. К первому он обращается крайне почтительно. Они сидят на веранде дома, расположенного как бы в самом центре песчаной пустыни – ничего, кроме черного песка, простирающегося до самого горизонта, не видно окрест, ни травинки, ни ручейка; тем не менее на столике, что стоит между собеседниками, виднеется объемистый глиняный кувшин с холодной водой, а вокруг него – тарелочки с фруктами и плоскими лепешками. Видимо, быту здесь уделяют не очень-то много внимания. Это и не удивительно, впрочем, тут занимаются куда более серьезными вещами. Однако тем, что имеется, хозяин дома (тот, что велик не ростом, но некоей внутренней силой, ощущаемой, как уже сказано, во всем) гостеприимно потчует гостя:

      – Берите, Магистр, не стесняйтесь. Домой вы вернетесь хорошо если к ужину.

      – Благодарю вас, Охранитель. Я совершенно сыт.

      – Рад слышать… Итак, мы, кажется, пришли к соглашению?

      – Могу только повторить: я готов поступать в соответствии с вашими планами, для блага Заставы.

      – Не Заставы, дорогой Магистр. У Заставы нет своих благ. Как мы уже говорили, речь идет о судьбах Вселенной.

      – Это я и имел в виду, Охранитель.

      – Давайте все же уточним. Вы действуете по моим указаниям: после реализации планов вы получаете то, что принадлежит вам по праву рождения, но чего вы лишены в силу множества обстоятельств.

      – Совершенно верно.

      – Однако и после этого наше соглашение сохраняется. Если же вы попытаетесь…

      – Рискну показаться невежливым, перебивая вас: я никогда не попытаюсь.

      – Я лишь хотел сказать, Магистр, что, если в результате наших действий вашему достоянию будет нанесен ущерб, я компенсирую его в любой приемлемой для вас форме.

      – Я никогда не сомневался в вашей справедливости.

      – Что же, очень хорошо. По сути, сейчас нам обоим нужно одно и то же.

      – Ассарт.

      – Именно.

      – Сейчас самый удобный час для того, чтобы предпринять решительные действия, не так ли?

      – Пришло время перемен. Властелин уходит…

      – Ваш, если я не ошибаюсь…

      – Совершенно верно, Охранитель. У нас на Ассарте – весьма своеобразный ритуал передачи власти…

      – Я знаю. Вы уже подробно говорили об этом.

      – Не буду повторяться. Однако подчеркну: в течение нескольких дней власть как бы повисает в воздухе. Практически, конечно, она не прерывается, но формально…

      – Да-да, это все ясно. И если официальный претендент по какой-либо причине не в состоянии принять власть, то этой возможностью может воспользоваться другой.

      – Отнюдь не всякий!

      – Но вы можете.

      – Я – да. По праву.

      – Следовательно, все дело в том, чтобы официальный претендент отступился. У вас, Магистр, уже есть, разумеется, какие-то соображения по этому поводу?

      – Я полагаю,