Властелин. Владимир Михайлов

– и пребудем, пока существуют миры, а также те, кто следит, чтобы эти миры продолжали существовать. Станем постоянными жителями Фермы – как иеромонах Никодим, например…

      Мысли мои прервались от звука шагов. Занятно: я не разучился узнавать шаги, и сейчас, едва услышав, уже знал, кто приближается: высокий, сильный, чуть насмешливый человек вечно среднего возраста.

      Мастер подошел и, как встарь, положил мне руку на плечо, как бы обнимая.

      – С приездом, Ульдемир, – сказал он таким голосом, будто мы не виделись – ну, от силы каких-нибудь три дня. Словно мы вернулись в те времена, когда все были молоды и – ну да, наверное же мы были тогда счастливы, хотя и не понимали этого; подлинное счастье всегда остается в прошлом, оно всегда уже ушло, и его видишь только со спины, потому что никак нельзя обогнать его, чтобы снова встретиться лицом к лицу, чтобы воскликнуть: «Я знаю тебя! Твое имя – Счастье!» – и в ответ увидеть ту улыбку, которой улыбается только Счастье, – но тогда тебе казалось, что всего лишь улыбнулась женщина…

      – Здравствуй, Мастер, – сказал я и вздохнул невольно. – Тепла тебе.

      – Ты рад снова оказаться здесь, капитан?

      Серьезный ответ занял бы слишком много времени. И я предпочел увести разговор в сторону:

      – Я давно уже перестал быть капитаном, Мастер.

      – Нет, – откликнулся он серьезно. – Однажды возникнув, это не проходит. Дремлет, может быть. И когда нужно – просыпается.

      – Если экипаж отлично обходится без того, кто возглавлял его, значит… – И я развел руками.

      – Ну, не вижу в этом ничего плохого: и капитану нужен отдых, когда все благополучно и корабль идет в фордевинд.

      Что-то в его голосе заставило меня насторожиться: кажется, то была не свойственная Мастеру тревога.

      – Что-то случилось, Мастер? Ветер зашел, и приходится идти острым курсом?

      – Похоже, что твой экипаж в беде, – сказал он невесело. – Вот почему пришлось нарушить твои планы.

      Я мотнул головой.

      – Нельзя нарушить то, чего нет. Говори, Мастер. Что случилось?

      – Может быть, и ничего страшного, – проговорил он как бы с сомнением. – И все же я обеспокоен. Пойдем, прогуляемся по травке. Движение задает разговору свой ритм…

      Мастер снова заговорил, когда мы прошли уже чуть не полдороги к ручью.

      – Собственно, все начиналось весьма заурядно. В нашей повседневной работе мне понадобилось ознакомиться с обстановкой в одном из шаровых звездных скоплений. Я покажу его тебе, когда вернемся в дом. Семнадцать звезд этого скопления обладают планетами, населенными людьми. Уровень цивилизации – в чем-то, может быть, выше твоей, а в чем-то и нет.

      – Уровень везде один и тот же?

      – Есть, видимо, определенный разброс – было бы странно, если бы его не оказалось, но в целом, насколько нам известно, они развиваются параллельно. Как ты знаешь, расстояния между звездами в шаровых скоплениях, – а следовательно, и между планетами – намного