Под знаком льва. Юрий Алексеевич Ручкин

на листке, перевернул его, чтобы она не увидела его художества, и спросил:

      – Что у тебя, Наташа?

      Та подсела к нему за стол:

      – Игорь, у Кольки, сына, сегодня день рождения, приезжай с Танюхой, посидим, я утку запеку.

      Коля и Таня были одноклассниками, так же как их родители. У Наташи жизнь не сложилась: со своим мужем она прожила года три, больше терпеть не смогла. Он пил, не просыхая, да еще за ее кровные деньжата, хотя мог бы устроиться на работу, имея кучу специальностей, и поддерживать семью материально. Но он жил одним днем и не хотел ни о чем думать. Наталья его выгнала, а Кольку воспитывала сама.

      – А кто там у тебя будет? – спросил Игорь, думая, что если гостей будет много, лучше посидеть дома.

      – Предки, наверное, придут, а больше я никого не звала.

      – Хорошо, мы приедем, – сказал Игорь, ему хотелось хоть немного забыться.

      После рабочего дня Таяновский купил подарок и поехал домой.

      – Танюш, ну что, поедем Кольку поздравлять? – спросил у дочери.

      – Конечно, поедем, папа, я тоже ему подарок приготовила.

      И стали собираться.

      – Пап, ну давай быстрей, а то опоздаем, – говорила нетерпеливо дочь, – ведь Колька ждет нас в полвосьмого, а уже семь.

      На день рождения они приехали вовремя. Родители Наташи были уже там. Поздравив счастливого Кольку, все прошли в зал, где был красиво накрытый стол. Весь вечер был посвящен имениннику. Родители Наташи говорили о чем-то своем, веселились. Игорь улыбался сквозь зубы, мыслями он был не на празднике. Чтобы как-то его разрядить, Наташа предложила:

      – Пошли, выйдем на балкон, покурим.

      Он был не против, и они вышли на свежий воздух.

      – Таяновский, только не ври, что там у тебя с этой крутизной, а то я слышала звон…

      – Наташ, да все нормально, жизнь идет по планам, мы идем в тюрьму.

      – Постучи по дереву, дурачок.

      Но даже эта предосторожность Таяновского от тюрьмы не уберегла.

      – Ну а все-таки? – глядя ему прямо в глаза, продолжала Наташа. – Я тебя со школы знаю, ты врать не умеешь.

      – Деда моего в тридцать четвертом посадили, ну а меня – в девяносто четвертом, какая разница? – шутливо ответил Игорь, уходя от ответа.

      – Лучше найди золотую середину, – говорила она, понимая всю сложность его положения. – Ты для них песчинка, сотрут в порошок, – выбросила сигарету и посмотрела на Игоря. – Таких честных, как ты, возле икон надо ставить, у нас, ты знаешь, их в России сколько осталось? Два человека – ты и Борис Николаевич.

      – Спасибо за комплимент, – поблагодарил Игорь. – Пошли, за это и выпьем.

      Танюша и Коля устали, бабушка уложила их спать. Родители еще немного посидели и ушли домой, оставив Игоря и Наташу вдвоем. Они провели эту ночь вместе. Утром, позавтракав, детей завезли в школу, а сами поехали на работу.

      В этот вечер Таяновский никуда не собирался и решил побыть вдвоем с дочерью. Часов в одиннадцать раздался телефонный звонок. Гудок был длинный, и Игорь