Маскарад. Терри Пратчетт

продолжал Бадья, – и сам замесил свою судьбу…

      «Может, ему лучше было какую-нибудь пекарню купить?» – уныло подумал Зальцелла.

      – …Но я должен поставить вас в известность, что здесь замешаны некоторые… э-э… финансовые интересы. Ее отец, он… э-э… одолжил мне в свое время изрядную сумму на покупку этого заведения. Тогда же он выразил обеспокоенность судьбой своей дочери. Искреннюю отцовскую обеспокоенность. Если мне не изменяет память, то дословно он выразился так: «Смотри, не вынуди меня потом переломать тебе ноги». Я, конечно, не рассчитываю, что вы, творческие натуры, это поймете. Это ведь бизнес. Но мой девиз таков: береженого боги берегут.

      Зальцелла засунул руки поглубже в карманы жилета, откинулся в кресле и принялся тихонько насвистывать.

      – Понятно, – произнес Поддыхл. – Что ж, такое случается не впервые. Хотя, вообще-то, больше проблем с балеринами.

      – Нет-нет, это тут совершенно ни при чем. Чисто деловые отношения, – поспешно уверил Бадья. – Просто к деньгам, как бы сказать, прилагалась эта девушка, Кристина. И вы ведь не станете отрицать, со внешностью у нее действительно все в порядке.

      – Нам-то что? – пожал плечами Зальцелла. – Это ведь ваша Опера. А как насчет… Пердиты?..

      Они улыбнулись друг другу.

      – Ах да, Пердита! – Скинув с плеч вопрос о Кристине, Бадья испытал огромное облегчение. Теперь можно было опять стать честным и прямодушным руководителем.

      – Пердита Икс, – поправил его Зальцелла.

      – Я даже думать боюсь, что за имечко придумает себе следующая певичка!

      – Уверен, эта Пердита еще себя покажет, – заметил Поддыхл.

      – Ага, если когда-нибудь у нас дойдут руки до той оперы, ну, помните, со слонами.

      – Но какой диапазон… Какой охват! У нее потрясающий охват…

      – Во-во. Я видел, как ты на нее таращился.

      – Я говорил о голосе, Зальцелла. Своим голосом она обогатит звучание хора.

      – Она сама как целый хор. Всех остальных можно смело вышвыривать на улицу. О боги, она может петь сама с собой! Но разве можно представить ее в главной роли?

      – Только не это. Зрители попадают под стулья от смеха.

      – Согласен. Но характер у нее, похоже… сговорчивый.

      – Чудесная девушка, я так сразу и подумал, как увидел ее. И волосы, кстати, хорошие.

      Она никогда не думала, что все получится так легко…

      Словно в трансе, Агнесса слышала, как ей говорят о жалованье (очень маленьком), о необходимости учиться (очень много), о жилье (хористы проживали в самом здании Оперы, под крышей).

      А потом о ней более или менее забыли. Она стояла и смотрела, как по сцене легкими шажками двигаются будущие звезды балета. Сейчас, исполненные надежд, они выполняли свои ежедневные упражнения.

      – У тебя и в самом деле поразительный голос!! – воскликнул кто-то у нее за спиной.

      Она обернулась. Как однажды верно подметила нянюшка Ягг, зрелище поворота Агнессы существенно расширяло ваш кругозор. Ноги двигались достаточно