Последний рейд Кондора. Владимир Лещенко

готовили, никогда бы не задал. Потому что всякий сталкер знает, что в Зоне самый короткий путь – это не тот, что самый прямой».

      Кондор покачал головой.

      – Но почему не пойти, например, через Кордон – разве не быстрее?

      – Не быстрее, – жестко отрезал Кондор. – Путь, конечно, не такой длинный, да только вот на нашем участке сейчас меняются части прикрытия – так что еще недели полторы-две дорога в Зону будет закрыта. А на западном направлении у меня есть один запасной маршрут. Если, конечно, ты согласен подождать дней пятнадцать…

      Игорь замотал головой, всем видом показывая, что это исключено.

      – Но неужто покороче пройти никак не получается? – с надеждой заглянул спутник в лицо сталкеру.

      – Покороче, говоришь? Ну как бы тебе это объяснить… Вот как раз, когда я попал в «Меченосцы», был тогда такой знаменитый сталкер Кардинал – из тех, что начинали наш промысел. И вот поспорил он как-то на две сотни тысяч – не рублей. Побился об заклад с тогдашним барменом «Ста рентген», что пересечет Зону напрямик от Кордона до Хойников – это, заметь, не через центр. Было на том маршруте девять контрольных точек. Так вот, был он человек чертовски опытный, в Зоне можно сказать, с первых дней, поэтому и дошел до пятой, хотя из пяти человек его группы к тому времени осталось двое. А потом и сгинул. Вот такие дела… Кстати, имей в виду: возможно, это еще не самый короткий маршрут – если выброс случится, там все нафиг поменяется, и придется переигрывать уже на ходу.

      Игорь явно приуныл. И Кондор вполне понимал, что творится в его душе. Небось парень рассчитывал пусть не на легкую, но на недолгую прогулку по набитой опасностями земле, рывок к цели и быстрое возвращение – а тут приходится, как говорили во времена давние, «в Клин через Берлин».

      Собственно, примерно схожие ощущения испытал и сам сталкер – с поправкой на опыт, само собой, когда получил от Игоря координаты примерного местоположения базы непонятных ученых. Ведь как ни крути, а то, что ему предстояло, сильно отличалось от обычной ходки за хабаром. Там ведь как – перескочил Периметр и идешь до какого-нибудь богатого артефактами местечка, да и пасешься там, пока не надоест или пока сил хватит. А тут ведь нужно мало того что идти в определенное и не самое удобное место, так еще и без толковой подготовки, и не тогда, когда тебе удобно, да еще с довеском в виде новичка. Пожалуй, по справедливости нужно бы стребовать дополнительную премию за такое!

      Игорь, явно не представлявший Кондоровых проблем, взирал на любовно составленную сталкером карту, в которую тот вложил все свои познания и опыт, почти с явным отвращением – так что проводнику даже стало немного обидно. Ибо карты в Зоне были темой особой. Почти каждый из настоящих вольных бродяг наряду с обычной, что Доступна даже новичку в сталкерской сети, заводит свою собственную. Которую даже не всегда доверяет памяти ПДА – потому что, бывает, даже сверхзащищенная начинка его дохнет, а с обычной бумажной картой есть шанс выбраться даже в этом случае. Карта, на которой отмечены