Вавилонские книги. Книга 1. Восхождение Сенлина. Джосайя Бэнкрофт

она, снимая пробковый шлем и открывая примятые бронзовые кудри. – Что-нибудь скандальное.

      Он взглянул на нее, задумчиво хмурясь, пряча изумление. Он знал, что таким флиртом в медовый месяц наслаждаются, вероятно, даже благопристойные пары. И все-таки он был не готов и не смог ответить в таком же игривом тоне.

      – Скандальное?

      – Твоим ученикам об этом знать не стоит. Хочу всего лишь безделицу, чтобы скомпрометировать веревку для развешивания белья у нас дома, – сказала она и провела пальцем по его руке, словно зажигая спичку.

      Он смутился. Впереди простирались акры палаток, извергающих каскады женского белья. В поле зрения не было ни единого мужчины.

      Пятнадцать лет холостяцкой жизни не подготовили Сенлина к тому, что к ландшафту его спальни прибавилось нижнее белье Марии. Обнаруживая ее исподнее висящим на столбиках кровати и дверных ручках в своем старом святилище, он поначалу вздрагивал от ужаса. Но такая масса ночных сорочек, домашних кофт, корсетов, чулок и бюстгальтеров, которую прочесывали тысячи незнакомых женщин, была несравнимо унизительней.

      – Я лучше останусь с багажом.

      – А как же твои правила?

      – Ну, если ты не будешь снимать эту красную миску, я преотлично замечу тебя отсюда.

      – Если заблудишься, встретимся на вершине башни, – театрально произнесла она.

      – Вот уж нет. Встретимся на этом месте, рядом с этой тележкой с носками.

      – Какой же ты романтик! – сказала она, обходя двух крупных женщин, одетых в сине-белые платья с передниками, вышедшие из моды много лет назад.

      Сенлин заметил с удивлением, что женщины были привязаны друг к другу толстой джутовой веревкой, прикрепленной к талиям.

      Он спросил, не с востока ли они, и дамы в ответ назвали рыбачий поселок, расположенный неподалеку от Исо. Они поделились ностальгией, обычной для жителей побережья: восходы, морские звезды, милое ночное бормотание прибоя, а потом Сенлин спросил:

      – Вы приехали отдохнуть?

      Они ответили материнскими, слегка снисходительными улыбками.

      – Наш отдых давным-давно закончился, – сказала одна.

      – Вы повсюду ходите связанными? – Теперь его голос звучал чуть насмешливо.

      – Да, разумеется, – ответила старшая. – С той поры, как потеряли младшую сестру.

      – О, мне жаль. И давно она умерла? – спросил Сенлин, вновь искренне.

      – Весьма надеюсь, что она жива. Но прошло три года. Кто его знает.

      – Может, она каким-то образом сумела вернуться домой? – проговорила другая сестра.

      – Она бы нас не бросила, – ответила старшая тоном, намекающим, что на эту тему они уже много раз спорили.

      – С вашей стороны отважно приехать в одиночку, – вновь обратилась к нему младшая из старых дев.

      – О, благодарю, но я не один. – Устав от разговора, Сенлин потянулся к рукоятке чемодана – и обнаружил, что тот исчез.

      Сбитый с толку, он завертелся