Звездная кошка – I. Светлана Сафо

слежки, король прошёл по величественной аллее, украшенной фонтанами и столетними деревьями, а затем ступил на пристань. Задувающий с моря пронизывающий ветер заставил его порадоваться своей предусмотрительности. Он накинул плащ на плечи и сел на каменный парапет.

      Взгляд короля скользнул туда, где почти у самого горизонта мерцал далёкий свет маяка. В чужом мире, без друзей и привычного дела, ему было тоскливо и одиноко. Да и душа просила свободы. Он задыхался от тяжкого груза ответственности, свалившегося на него вместе с короной. А тут ещё переменчивый ветер принёс запах мяты, всколыхнувший горькие воспоминания. Король вскочил на ноги и рванул ворот рубашки. Его пальцы судорожно сжали крупный прозрачный камень, висящий на простой серебряной цепочке. «Негодяйка ты, Аэлита! Как смела ты умереть? Гореть тебе за это в геенне огненной! Больше не хочу иметь с тобой ничего общего! По твоей милости я вынужден торчать на этой богом проклятой планете!» Отчаяние ушло так же быстро, как и пришло. Закрыв глаза, король прижал талисман к щеке. «Чёртова кошка! Даже твой голос я не могу услышать. Запись есть, а проигрывателя нет», – проворчал он и снова спрятал камень на груди.

      Скорчившаяся под парапетом странная девушка шагнула было из своего укрытия, и в этот момент раздался встревоженный женский крик, зовущий короля по имени. К нему тут же присоединился целый хор других голосов.

      – Эй, парни! Что там за переполох? – выкрикнул король в сторону стражи, прячущейся в темноте.

      Но первым к нему к нему подскочил запыхавшийся мальчик-паж.

      – Ваше величество, вас ищет королева! Она велела сказать, что принц заболел! – выпалил он.

      – Вот чёрт! – король бросился было к дворцу, но остановился и дождался отставшего мальчика. Он подхватил его на руки, видя, что он запалено дышит. – Что говорит лекарь? – спросил он с беспокойством в голосе.

      – Говорит, что нужно намазать коленку бальзамом и до свадьбы всё заживёт, – паж поправил нелепый бархатный берет, сползший ему на глаза, и с обожанием заглянул ему в лицо. – Сир, а вы научите меня драться?

      – Обязательно. Только подрасти немного, – пообещал успокоившийся король.

      На подходе к дворцу он поставил мальчика на ноги и заговорщицки ему подмигнул.

      – Не будем напрягать мадам королеву. Хорошо? А то она у нас страшно чувствительная.

      Паж согласно кивнул. Несмотря на неполные семь лет он прекрасно ориентировался в придворной жизни.

      – Да, сир. Мадам королеве не понравится, если она увидит, что вы возитесь со мной как с родным сыном, – догадливо заметил мальчик и состроил серьёзную рожицу.

      – Всё-то ты понимаешь. – Король усмехнулся и, присев на корточки, легонько щёлкнул его по носу. – А хочешь поглядеть на мои тренировки с мечом?

      – Да! – выдохнул мальчишка, не веря своему счастью.

      – Вот и отлично. Тогда подходи к шести часам утра на площадку Орлиной башни. Я прикажу, чтобы тебя пропустили… матерь