Факультет магической механики. Адептка по призванию. Анна Рэй

– пробормотала Марвел.

      Онория Стерлинг нахмурилась и с раздражением произнесла:

      – Лира Уэлч, чего вы не понимаете? Это не благородный пансион и не курорт! В академии учатся представители разных сословий – от отпрысков министров до детей рабочих. Но статус не имеет значения: главное лишь талант, знания и умения. Одежда, личные вещи могут многое сказать о положении в обществе, но здесь это ни к чему.

      Пока Марвел пыталась переварить информацию, женщина покинула холл. А Натан Рэм и Томас Грин уже приложили медальоны к железному кругу, что красовался вместо дверного замка. Короткая вспышка и неприятный треск указали на то, что проход открыт. Сокурсники не стали дожидаться девушку и зашли в помещение. Только услышав стук захлопнувшейся двери, Марвел очнулась и поняла, что стоит одна в окружении мрачных каменных стен. И она не представляет, что делать дальше и куда идти. Адептка покрутилась, рассматривая помещение, и заметила лестницу. Узкие ступени вели вниз, на настенной табличке значилось «Книгохранилище». Очевидно, именно там и находилась упомянутая Онорией Стерлинг библиотека. Свое знакомство с академией Марвел решила начать с нее.

      Спустившись по ступеням, девушка очутилась в просторном помещении с узкими окошками под самым потолком. Мягкое искусственное освещение разливалось по комнате. Возле стен расположились двух и трехъярусные стеллажи с книгами и опоясывающими балкончиками. Чуть дальше виднелись столы с удобными креслами, а по центру возвышалось бюро, в воздухе над ним парил золотой колокольчик. Подойдя ближе, Марвел разглядела полупрозрачную подставку, на которой и стоял колокольчик. Жаль, что не магия, а всего лишь обман зрения.

      – Здесь кто-нибудь есть? – поинтересовалась студентка.

      Ей никто не ответил. Марвел на всякий случай прокашлялась и повторила вопрос. И вновь ответом было молчание. Она решилась позвонить в колокольчик. Но к своему ужасу расслышала не нежную трель, а мерзкий звук ржавых гвоздей, когда те с силой бьются о стенки железной банки.

      – Что? Зачем? Кто здесь?!

      Из-под стола раздался возмущенный скрипучий голос, а затем показался мужчина с взлохмаченными красными волосами и подушкой в руке.

      – Вот зачем так трезвонить? Можно же было просто позвать! – прокряхтел незнакомец, потирая ладонью морщинистое лицо.

      Подушку он отбросил, вроде как ее и не было.

      – Я позвала, но никто не ответил, – пояснила Марвел, с интересом рассматривая странного типа.

      Он напоминал сказочного персонажа: большие оттопыренные уши, длинный крючковатый нос, узкая ниточка губ и маленькие бегающие глазки.

      – Вы кто? – Мужчина достал из сюртука очки в золотистой оправе и нацепил на нос.

      Он вытянул шею и прищурился, приглядываясь к посетительнице.

      – Я адептка. Новая, – ответила Марвел.

      Ее внимание привлекли золотистые пуговицы на поношенном бархатном сюртуке: на них была изящная гравировка, но рисунка с такого расстояния не рассмотреть.

      – Ахнуконечно! –