Искупление. Наталья Дурунда

Все понимает.

      Тем временем Анна видела сон: она молодая, здоровая, на залитой солнцем поляне, вместе с другими девчонками, выплетает венок из солнечно-желтых цветов. Несет его к ручейку и пускает по воде. Ее заливистый смех разносится далеко. Михайло его тоже слышит. Видит венок. Ловит из воды и надевает на свою голову. Девушка счастлива. Ведь Билыч – первый парень на селе. Еще не женат, а уже дом себе отдельный строит. И не простой, а добротный – на две комнаты и сени. Братья ему помогают. У него – своя земля, полный двор скотины. Каждая бы мечтала о таком хозяйственном муже. Но он выбрал чернобровую Анюту. Не важно, что ей всего пятнадцать. Не будет долго в девках ходить.

      На первом же свидании, не церемонясь, раздел и сделал своей женщиной.

      – Это чтоб с другими не крутила, пока свадьбу не отгуляем, – объяснил, до смерти перепуганной девушке. – А когда женюсь – родишь мне много сыновей. Именно мальчиков, – уточнил. – В хозяйстве сильные руки нужны. Проку мне от девок. Их только корми да одевай. Вон, у моего отца – семеро хлопцев и ни одной юбки. Чего б я достиг, если б мне родственники ни помогали?

      Тогда впервые Анна не на шутку испугалась Михайла. Но успокоила себя. Ведь мать учила: мужа терпеть надобно…

      Через год после свадьбы родила ему дочь.

      Михайло даже не глянул в ее сторону. К жене несколько месяцев не прикасался, демонстрируя свой гнев.

      Когда в семье появилась четвертая – Марийка – мужские нервы здали окончательно. Кинулся к роженице, мертвой хваткой вцепился в волосы, выволок с кровати и, если бы не повитуха Мелана, забил бы до смерти.

      Но не прошло и трех месяцев после родов, как Анна поняла, что снова беременна…

      Вдруг видение рассеялось.

      Больная пришла в себя. С трудом открыла глаза. Возле кровати – священник. Тихо молится. Анна не могла понять, где она: жива, или это уже ее похороны? Ведь то, что видела во сне – действительно пережила. Содрогнулась. Будто лишь сейчас осознала: смерть взаправду могильным холодом дышит ей прямо в лицо. Но она не хочет умирать! Нет! Ей всего неполных двадцать три года! Боже, какая молодая! Жизнь прекрасна! Еще и детки… Младшенькой Марийке всего годочек! Совсем без матери. Никогда не вспомнит… Кому они нужны? Кто полюбит, как родная мама? Кто вытрет сиротские слезы, прочувствует боль, успокоит в минуты отчаяния? О-о, Господи!

      Материнское сердце разрывалось.

      Глаза несчастной расширились и налились слезами. В них застыл страх перед неизбежным.

      Мелана вышла из комнаты.

      – Желаешь ли исповедоваться, душенька? – спросил духовный отец, когда остались наедине.

      Анна закрыла глаза. Ее губы зашевелились.

      – Что, милая? Не расслышал, – склонился к страдалице.

      – Хочу ж-жить, – еле слышно прошептала несчастная, умоляюще глядя на священника.

      Батюшка замер. Он уже не молод. Много чего в жизни повидал. И умирающих исповедовал. Но такое… Чувствуя ледяное дыхание смерти, сердешная хваталась за последнюю соломинку, как падающий с обрыва за воздух.

      – Даст