Арчи. И ДРУГИЕ РАССКАЗЫ. Алексей Беляков

пришельцами, переместилась в более спокойные места. А охотники решили заняться своей любимой охотой – на коростеля.

      Вышли рано утром, пока все домашние еще спали. Весь предыдущий день и всю ночь лил дождь, который закончился только под утро. Поэтому все кругом пропиталось водой настолько, что, казалось, нет такого места на земле, где могла бы спрятаться птица. Арчи шел рядом, но всем своим существом от кончика носа до кончика хвоста был впереди – в море воды, травы и запахов. Андрей зарядил ружье и пустил собаку в поиск. Уже после первых же петель пес стал мокрым, как мышь, но его пыл от этого не угас, и при его приближении раздавалось фырканье и хрюканье.

      Вот он забеспокоился, почуяв дичь, и стал двигаться более энергично, а его хвостик начал описывать невообразимые фигуры. Было ясно, что птица только что была здесь, и ее запах очень волнует собаку. Андрей смотрел на своего четвероногого помощника, и ему казалось, что он сам чувствует этот запах, и тот манит его, зовет и сводит с ума. В этот миг они были не охотником и собакой, а чем-то единым, связанным одной страстью и целью. Поиск продолжался всего около минуты, а казалось, что прошла целая вечность.

      Но птица явно не собиралась взлетать. Андрей переместился чуть-чуть вперед и тут же увидел коростеля. Нет, тот не взлетел, вытянув ноги и оглядываясь на возмутителей своего спокойствия, нет… Медленно и осторожно, вытянувшись вперед и проскальзывая между травинок, он вышел из-под небольшого кустика, к которому направлялась собака, и крадучись пошел в сторону канавы, заросшей травой и мелким ивняком. Все это происходило прямо у ног охотника. Что было делать? Стрелять с такого расстояния было бессмысленно. Можно, было, конечно, попытаться спугнуть птицу, но если она не взлетела до этого, то и сейчас вряд ли захочет покидать безопасную траву. И тут, в голову пришла шальная мысль, а что если поймать коростеля. Надо только протянуть руку, и…

      Андрей стал медленно приседать, вытягивая вперед руку, в сторону идущей птицы, а когда оставалось всего несколько сантиметров, сделал быстрое движение, стараясь схватить ее. Коростель, который медленно вышагивал у самых ног, пропал так быстро, что можно было подумать, что его вовсе не было. Только слегка качнувшиеся травинки убеждали, что он был здесь секунду назад.

      Андрей подозвал собаку, пробирающуюся через кусты, и показал ей след, по которому она тут же убежала, хотя был уверен, что такой опытной птице, обманувшей их на открытом месте, ничего не стоит сделать это в густых зарослях.

      В тот день ещё несколько раз Арчи начинал искать коростелей по пойме реки, но птицы, видимо, сильно намокшие от обильного дождя, не хотели взлетать, а может быть у них был просто спринтерский день…

      Храп

      Разъездная жизнь постоянно гнала нас из города. Дачи у нас на тот момент не было, а жить в городе с маленьким ребенком, да еще летом, было невыносимо. Одной из таких поездок были спортивные сборы