Невеста для Мрака. Екатерина Оленева

они возвращаются в человеческое обличье. А этот? Говорю вам, перед нами самый обычный волк. Так что, – повернулся он в сторону Кизларахи, – платить вам не за что.

      Кизлараха было полез в драку, но вперёд шагнули Таббар и Кентар и энтузиазм местного егеря сошёл на нет.

      Двумя часами позже мы сидели в кабинете лорда, в компании его темноволосого сыночка, от которого отделаться не удалось и, с развернутой картой на коленях строили планы на вечер.

      Молодой Вертэй, водя коротким пальцем в заусенцах по тонкому пергаменту, рассказывал:

      – Смотрите, крестом обозначены места нападения. Никаких закономерностей.

      Ланджой кивнул, пригубливая стакан с пивом.

      – Он действует, как обычное животное. Голый инстинкт.

      – На этом и сыграем, – заметил Ланджой. – Заманим его.

      – Как заманим? – моргнул лордёныш.

      – На живца. Хочешь стать наживкой?

      Парни загоготали, а молодой человек озирался, не зная, в шутку они это или всерьёз.

      Никогда не любила лес, ни днём, ни ночью. Неуютно там, неудобно и жутко. А тут ещё и копать заставили. Вручную. Лопатой.

      Джейман и Кассли, решив порисоваться и произвести впечатления уже и на без того впечатленного лордика, стали швыряться сирюкэнами. Парочка железяк пролетела совсем рядом с головой бедняги.

      – О! – поднял ухоженные брови Кассли. – Простите, маэстро…

      Лордёныш ничего не ответил. Лишь сверкнул глазами, вынужденный проглотить обиду.

      Ямку-могилку, как только выкопали, стали веточками закладывать. Сплели из отесанных кольев нечто вроде частокола и поставили его на дно ловушки. Вокруг наши мальчики тоже хорошенький огород нагородили. Тараны, падающие на веревках с деревьев, натягивали в течение нескольких часов.

      – Тяни! Толкай! Тяни! Отпускай!

      Они мне теперь по ночам лет пять сниться будут, эти надоедливые мужские выкрики:

      – Тяни! Толкай! Ещё немного! Отпускай!

      Обернувшись, я заметила, как Кассли пристраивал у себя на поясе серебряный меч. И не поверила своим глазам. То, что в устрашающую силу этого оружия верят суеверные крестьяне, понятно. Но профессионалы?.. Серебро с гарантией способно уничтожить болезненные миазмы, но против зубастой твари твёрдый металл куда более верное средство. Серебро тверже золота, сверкает красиво, но клинок из него хрупкий, а сломанное во время поединка лезвие – это верная гибель.

      К тому моменту, как окончательно стемнело, ребята оплели колючей проволокой чуть ли не половину леса.

      Кстати о лесе? Если он и молчит когда-нибудь, то это точно не ночью. В ночи он обретает новый голос, таинственный, тревожный.

      Каждый лист шептал о чем-то, насмешливо, не по-доброму.

      Суета прекратилась. Все, взведя курки, притаились за стволами в напряженном ожидании. Нервозность оказалась заразной. Я чувствовала себя, как натянутая струна. Опасность могла прийти в любой момент, с любой стороны. Некстати перед глазами замельтешили утренние трупы…

      Да, теоретически я была подкована неплохо. Силу применять научилась