Космопроходцы. Василий Головачев

выполняя рекомендации инструкции, процедура выхода не заняла много времени.

      Иван выбрался на захрустевший песок первым, огляделся, держа в руках штатный плазменный излучатель.

      – Тяжеловато…

      – Гравитация здесь на пятнадцать процентов больше земной, – пояснил Нурманн тоном школьного учителя.

      – Знаю, просто оценил, всё спокойно, выходите.

      – А мы? – раздался в наушниках шлема голос Филиппа.

      Иван поднял голову.

      Катер напарника висел над ними на высоте сотни метров.

      – Вы чуть погодя, на всякий случай.

      Учёные с хрустом прошлись по пенистой поверхности бархана, и вправду напоминавшей не то пемзу, не то песок, не то мох. Задрали головы, рассматривая колонну «секвойи» толщиной с древний нефтеналивной резервуар.

      – Неужели дерево? – пробормотал Нурманн.

      – Выносим аппаратуру, – сказал Шустов. – Филипп, садитесь рядом, выгоняйте своих «скибров».

      Он имел в виду исследовательских киберов, способных самостоятельно проводить физико-химический анализ образцов грунта и любых объектов, измерять интенсивность излучений и полей и даже бурить почву для добычи информации о плотности и составе пород.

      Шлюп Каледина сел в полусотне метров от первого катера. Учёные занялись своей работой.

      Иван и Филипп обошли площадку по периметру, попытались отломать чешуйки отслоившейся «коры» «секвойи». С большим трудом, но это им удалось сделать.

      – В контейнер, – оглянулся на них Шустов. – Проведём анализы в лаборатории.

      – Камень, – взвесил в руке кусок «коры» Иван. – Никакой структуры не видать. Может, это и не дерево вовсе?

      – А что? – хмыкнул Филипп.

      – Если здесь была вода, то при высыхании ила мог выпасть осадок в виде таких вот «деревьев».

      – Чепуха! – сердито возразил Шустов. – Ни один солевой раствор или ил не может сформировать такие крупные останцы.

      – На Земле, – не согласился Иван. – А мы не на Земле. Хотя не буду спорить, самому хочется видеть в этих образованиях деревья.

      Они ещё раз обошли периметр зоны исследований, прислушиваясь к голосам учёных и держа оружие наготове, однако сторожевые системы шлюпов, опиравшиеся на многодиапазонные датчики полей и локаторы, сигналов тревоги не подавали, и рейд потерял эффект опасной работы, превращаясь в рутинное стандартное мероприятие.

      Учёные возились с приборами больше двух часов. Взяли образцы грунта, «коры» и стволов «деревьев», измерили радиоактивный и электромагнитный фон местности, превышавший земной как минимум на порядок. Но это была единственная аномалия, хоть как-то отражавшая факт исчезновения воды. Все остальные параметры среды оказались в пределах тех значений, которые были уже известны землянам.

      Шустов мог бы, наверно, посвятить изучению «леса» сутки, но капитан Бугров напомнил ему о возвращении, и начальник экспедиции свернул исследования. Решили ненадолго посетить район Заводских Столбов в двух тысячах километров от Каменного Леса, чтобы иметь более