.

узнать о жизни своей первой любви. Почему-то всегда получалось так, что Римма приезжала в тот момент, когда Алексея не было в селе, хотя он тоже раз в году навещал своих родителей.

      – Он приезжает, заходит ко мне и всегда спрашивает о тебе, а ты – о нем, – сказала Тося года два назад. – Вы бы уже встретились один раз и поговорили!

      Римма не знала, хочет ли она встретиться с Алексеем. Она мечтала о встрече, но мысль о ней пугала ее. Иногда ей казалось, что если она увидит Алексея, то сердце не выдержит – его разорвет на части. Ей было страшно, что, встретившись со старой любовью, она потеряет голову и бросит Игоря. Они так и не встретились, но Римма точно знала: приедет муж и в постели она снова будет представлять, что рядом с ней не он, а Алексей.

***

      Люба помогла подруге с приготовлениями к празднику. – Завтра наконец-то все съедутся! – сказала Римма, поставив в холодильник последнюю полную кастрюлю. – Спасибо тебе, Любаня! Без тебя не управилась бы.

      – Да не за что! – улыбнулась женщина. – Ты мне лучше скажи, когда ты своим сообщишь о болезни?

      – Ну, не под елочку же им такой «сюрприз» положить? Сразу после праздника, – пообещала Римма.

      – И в больницу тоже?

      – Конечно! Кто знает, сколько мне на веку праздников осталось? – грустно произнесла Римма.

      – Начинается! Ты говоришь как старая бабка! – нарочито весело сказала Люба.

      – Ты не права, стать старухой мне не придется, и в этом мое преимущество.

      – Как это все ужасно! – дрогнувшим голосом произнесла Люба. – Я до сих пор не верю!

      Она обняла Римму за плечи, наклонила голову к ее голове.

      – И не говори! – согласилась Римма. – Люба, я вот думаю о том, что этот мир был до меня, есть и будет после. Люди рождаются для того, чтобы побывать гостями в нем и через некий промежуток времени уйти. Зачем мы тогда живем? Суетимся, работаем, растим детей, занимаемся любовью, спим, едим – и все это ради чего? Чтобы когда-то стать кормом для червей? Выходит, что жизнь – это испытание нас на прочность?

      – Ты говоришь страшные вещи, – задумчиво произнесла Люба и прижалась к подруге.

      – Я говорю то, о чем мы стараемся не думать, но все прекрасно понимаем, что мы рождены для того, чтобы умереть. Мы не говорим об этом, боимся пускать такие мысли в голову, чтобы они не материализовались, а в это время проходит наша жизнь, часики отсчитывают обратный ход, начиная от дня нашего рождения.

      – Часы приближают нас к смерти? Я никогда не думала об этом.

      – Все так, не ты одна. Давай не произносить это страшное слово, – попросила Римма. – Мне казалось, что я уже имею право говорить все, о чем думаю, и не бояться, но это слово… Оно такое ужасное, как и сама жизнь.

      – Говорят, что надо радоваться жизни.

      – Это для самообмана, чтобы не думать о своей кончине.

      – Почему? Почему жизнь такая жестокая? – У Любы из глаз покатились слезы.

      Она пыталась сдержать себя, но было поздно. Мысли