Случай в Семипалатинске. Николай Свечин

побелевшие кончики пальцев.

      – Это что такое?

      – Отморозил.

      – Где?

      – На Каракоруме.

      – Что за место?

      – Высокогорный перевал, связывает верховья Инда с верховьями Тарима.

      Коллежский советник рассердился:

      – Ты не абракадабру, ты дело скажи. Почему не написал?

      – Да уж зажило все. Пальцы не отняли, и слава Богу.

      – Но…

      – Отец! Ты, когда был молодой, своей матушке обо всем писал? И о войне, и о полицейских подвигах?

      – По-разному бывало.

      – Вот и у меня по-разному. Не забывай: твой сын вырос! Я офицер и занят серьезными делами.

      Лыков не знал, радоваться или сердиться. Но Николка не дал ему времени решить. Он повернулся к азиату и сказал:

      – Знакомься, Бота. Это мой родитель, Алексей Николаевич Лыков. Я много о нем рассказывал, теперь вот он приехал. Очень мне оттого радостно.

      Потом обратился к отцу:

      – А это мой ближайший помощник и товарищ Ботабай Ганиев. Он казах…

      – Погоди, – недоуменно перебил сыщик. – Казах – это уездный город в Закавказье, в Елизаветпольской губернии. Я бывал там.

      Подпоручик терпеливо пояснил:

      – Казахи – такая народность. У нас они называются официально киргиз-кайсаки – слышал? Однако настоящие киргизы, которые также официально именуются кара-киргизы, – совсем другое племя. Их не стоит путать друг с другом, а схожее именование как раз и создает путаницу. Я веду упорную борьбу с начальством, приучаю его к правильным названиям.

      – Впервые слышу про это. А начальство как относится к тому, что молодой подпоручик его поучает?

      – Пока терпит. Но ты ошибаешься, если считаешь такой вопрос пустяком. Казахи – их самоназвание, и оно правильное. С пятнадцатого века идет. Нам давно пора перенять его и не раздражать народ, который служит России верой и правдой. Во всяком случае, бо́льшая часть этого народа. И Ботабаю вовсе не все равно, как его зовут русские.

      – Давай потом об этом поговорим. Объясни сначала, почему ты высадил меня здесь, не дал доехать до Омска? И почему ты в казачьей форме, а не в стрелковой, что за маскарад?

      Лыков-Нефедьев недовольно покосился на отца. Тот спохватился и протянул казаху руку:

      – Виноват! Очень рад познакомиться. Помощник моего сына и его товарищ… Это, значит, вы ему спину прикрываете? В письмах он ничего не писал о вас.

      – А ему не положено, его служба секретная, – ответил тот без акцента. – Меня звать Ботабай Аламанович, но можно и без отчества, просто Ботабай. Я тоже рад с вами познакомиться.

      – Теперь почему я высадил тебя на Медвежьей, – продолжил подпоручик. – Потому что в Омске за нами будут следить. Ты ведь дал мне телеграмму. Не зашифрованную, открытую. А нам враждебные глаза и уши ни к чему.

      – Даже так?

      – Именно. Я высокого мнения о качестве британской агентуры. У них всюду соглядатаи, что в Степи[16], что в Туркестане.

16

Имеется в виду Киргизская степь, которую тогда составляли четыре области: Уральская, Тургайская, Акмолинская и Семипалатинская.