Сделай шаг. Эстель Маскейм

по лестнице с решительным настроем, однако чем ближе я к первому ряду, тем медленнее становятся мои шаги. Не свожу глаз с Дэни. Рядом с ней пустое место, и я неуклюже на него опускаюсь. Почувствовав движение, она отрывает взгляд от ладоней на коленях, переводит его на меня и растерянно замирает.

      – Привет! – улыбаюсь я, скрывая внутреннее напряжение.

      Чувство вины возвращается, но я изображаю уверенность. Кажется, я знаю, как следует начать разговор. Надо просто вспомнить, как мы общались год назад. Надеюсь, она оценит это больше, чем сочувственные вздохи и осторожные вопросы.

      – Джейден отлично играет, правда?

      Взгляд голубых глаз смягчается, и Даниэль некоторое время молчит, изучая выражение моего лица, словно ищет подвох. Возможно, гадает, с чего бы мне говорить о Джейдене, если я целый год даже имени его не упоминала. Так и не поняв, в чем дело, она отвечает:

      – Да. Я и позабыла, какой он молодец.

      Ее голос тихий и слегка настороженный.

      – Видала, как он уделал квотербека[14] из Брумфилда? Тренер наверняка в восторге от его блока!

      Уголок ее сухих потрескавшихся губ слегка приподнимается в легком намеке на улыбку.

      – Ага, – отвечает она. – Холден тоже хорош.

      – Согласись, да? Принял передачу с сорока ярдов! И сам, должно быть, рад, а то на прошлой неделе ни одного паса не поймал.

      – Серьезно?

      – Абсолютно, – говорю я и хохочу.

      К моему удивлению, Дэни тоже почти смеется. Именно что почти. С прошлого года не слышала ее смеха.

      Когда мы умолкаем, я слегка наклоняюсь вперед, чтобы рассмотреть соседок Даниэль, сидящих по другую руку от нее. Оказывается, это те же самые девчонки, которые были с ней в воскресенье. Хорошо, что они снова позвали ее с собой. Жаль только, не знают, как помочь ей влиться в коллектив.

      Снова выпрямляюсь и натыкаюсь на выжидающий взгляд Дэни.

      – Присоединишься к нам? Мы с Уиллом на задних рядах.

      Она неожиданно хмурится, отстраняется назад, будто защищаясь, смотрит на меня с подозрением и непонимающе спрашивает:

      – Зачем?

      – Хочу сидеть рядом.

      И это чистая правда, я действительно хочу. Вчерашний разговор с Джейденом убедил меня, что все не так страшно, как мне мерещилось, так что теперь попробую с Дэни. Может, Хантеры меня и не простят, но попробовать я обязана. Это меньшее, что я могу для них сделать.

      Она глубоко вздыхает и отводит взгляд. Черные волосы скрывают половину лица, а у Дэни нет сил откинуть их назад.

      – Нет, Кензи, спасибо, – бормочет она, глядя на поле.

      – Ладно. После матча мы собираемся поесть жареной курочки в «Кейнс чикен» в Форт-Коллинсе. Может, поедешь с нами? – настойчиво интересуюсь я непринужденным тоном, скрывая отчаяние.

      Знаю, что не стоит слишком давить. Но пусть она заметит, как я стараюсь и сколько отваги мне для этого требуется. Разумеется, болтать о ерунде легко, однако трудно игнорировать факт, что она по-прежнему страдает. У меня еще есть вопросы, которые нельзя задавать, вроде «как ты справляешься?»,

14

«Распасовщик», основной игрок команды нападения.