Пятый элефант. Терри Пратчетт

А король-под-горой… он в некотором роде суд высшей инстанции. Разумеется, у него масса советников, но последнее слово всегда остается за ним. Понимаете меня?

      – Пока все достаточно разумно.

      – И коронуется он на Каменной Лепешке, на которой затем и восседает, вынося свои решения, ибо так поступали все короли-под-горой со времен Б’хриана Кровавого Топора, который правил полторы тысячи лет назад. Лепешка… наделяет властью.

      Ваймс с мрачным видом кивнул. Это тоже было разумно. Ты поступаешь так потому, что так поступали всегда, и объясняешь свои поступки совершенно логично: «Мы же всегда так поступали». Миллионы давно умерших людей не могут ошибаться, правда ведь?

      – Он выбирается, наследует трон или занимает свое положение как-нибудь еще?

      – Полагаю, можно считать, что его выбирают, – сказал Моркоу. – На самом деле гномьи старейшины договариваются между собой. Выслушав мнения других гномов, конечно. В гномьей среде это называется «прозондировать слои». И по традиции король-под-горой должен быть членом одной из главных семей. Но… э…

      – Да?

      – В этом году события приняли иной оборот. И обстановка сейчас… немного накалена.

      «Ага», – подумал Ваймс.

      – Победил не тот гном? – спросил он.

      – Кое-кто согласился бы с вами. Но тут скорее… поставлен под сомнение весь процесс, – признался Моркоу. – И это сделали гномы самого крупного, за границами Убервальда, города.

      – Самый крупный гномий город? Гм, но это ведь… Ну, как его, тот самый, пупстроннее… Вылетело из головы…

      – Это Анк-Морпорк, сэр.

      – Что? С каких это пор мы принадлежим гномам?!

      – Сейчас в нашем городе проживает пятьдесят тысяч гномов, сэр.

      – Правда?

      – Да, сэр.

      – Ты уверен?

      – Так точно, сэр.

      «Конечно уверен, – подумал Ваймс. – И вероятно, знает всех их по именам».

      – Вы должны понять, сэр, сейчас идут серьезные дебаты, – продолжал Моркоу. – По поводу того, кого должно называть гномом.

      – Ну, кое-кто считает, что этот народец называют гномами, поскольку все они…

      – Нет, сэр. Рост здесь ни при чем. Шнобби Шноббс ростом меньше многих гномов, но его-то мы гномом не называем.

      – И человеком тоже, – подметил Ваймс.

      – Кроме того, я также гном.

      – Знаешь, Моркоу, я давно собирался поговорить с тобой об этом…

      – Усыновлен гномами, воспитан гномами. Для гномов я гном, сэр. Я имею право проводить обряд к’закры, посвящен в секреты х’рагны. Умею правильно ха’лкать свою г’ракху… Я – гном.

      – Что означают все эти слова?

      – Я не имею права рассказывать об этом негному. – Моркоу тактично пытался уклониться от клуба сигарного дыма. – Но, к сожалению, некоторые горные гномы считают, что гном, покинувший свою родину, лишается права называться настоящим гномом. А так уж сложилось, что нынешняя кандидатура короля-под-горой зависит от того, как проголосуют анк-морпоркские гномы. Что, разумеется, очень не