Убежище. Пенелопа Дуглас

конца исповедальни.

      Я подскочил со стула, из-за чего ножки со скрипом проехались по мраморному полу.

      – Нет, пожалуйста, не надо, – взмолилась девушка, вероятно подозревая, что я намеревался распахнуть дверь кабинки священника. – Я не собиралась подслушивать, просто сидела тут, когда ты начал говорить. Я не проболтаюсь.

      Судя по голосу, она была юна, может, моя ровесница, и нервничала. Я уставился на разделявшую нас ширму и прорычал:

      – Ты все это время была здесь? – В голове всплыли все те откровения, которыми я только что поделился. – Какого черта? Кто ты такая?

      Я отдернул свою штору, а затем услышал, как ширма с ее стороны полностью открылась.

      – Пожалуйста, – попросила шепотом девушка. – Я хочу поговорить с тобой, но не смогу, если ты меня увидишь. Дай мне минуту. Всего одну минуту.

      Сжав челюсти, я остановился. Что она там делала, черт побери? Эта девчонка меня знала?

      – Ты сможешь меня увидеть. Только дай мне минуту.

      Отчего-то ее голос показался таким хрупким. Словно она была так же уязвима, как ваза, балансировавшая на самом краю кофейного столика. Несколько мгновений я неподвижно стоял на месте, взвешивая варианты: стоит ли мне поддаться любопытству и вытащить ее из кабинки или проявить снисходительность?

      Ладно. Всего одна минута, значит.

      – Есть легенда, – снова начала девушка, осознав, что я не собираюсь ничего предпринимать, – об отеле «Понтифик» в Меридиан-Сити. Тебе знакомо это место?

      Я смотрел сквозь ширму, с трудом различая во тьме ее силуэт.

      «Понтифик»? Эта громадина в отстойном районе на противоположном берегу реки, в которую напрасно вбухали миллионы долларов?

      Задернув штору, я снова сел на стул.

      – Кто ты?

      – Ходят слухи о двенадцатом этаже, – продолжила она, пропустив мой вопрос мимо ушей. – Он существует, но никто не может туда попасть. Ты слышал эту историю?

      Я слегка откинулся назад, хотя мое тело все еще было натянуто как струна в ожидании подвоха.

      – Нет.

      – Говорят, семья, которая владеет «Понтификом», спроектировала двенадцатый этаж в каждой построенной ею гостинице и использует его только для своих личных нужд. Это их фамильная резиденция во всех городах с такими отелями. Но другим гостям туда доступ закрыт. Лифт там не останавливается, а когда провели расследование, обнаружили, что это вообще невозможно. Весь этаж замурован. – Голос девушки стал ровнее, и я уловил в нем восторженные нотки. – И с лестницы тоже доступа нет.

      – Как же тогда члены семьи попадают на свой секретный этаж?

      – В том-то и вопрос, не так ли? – продолжила она. – Это тайна. Долгое время люди полагали, что это всего лишь миф, придуманный владельцами и служащими, чтобы подогреть интерес к отелю. – Девушка сделала паузу. Я услышал, как она вдохнула. – Но потом гости начали замечать ее.

      – Ее?

      – Танцующую женщину.

      – Танцующую? – повторил я. Внезапно у меня начал просыпаться интерес.

      Секретный