Квенты Винкроса. Восстание. Ольга Грон

ведёт в Эрвиг, лежит через Арниан, поэтому Эрвиг пока закрыт для нас.

      – А что на западе от Урсула? – поинтересовалась Ника.

      – Небольшие королевства, Эр-Плант и Шеронн. Оба захвачены Арнианом.

      Эрлен показывала Нике каждый город, реку, горы. Ника внимательно слушала, стараясь как можно больше отложить в своей памяти. Она понимала, что любое сказанное слово может пригодиться в будущем.

      Когда Эрлен закончила описание карты, все перешли к обсуждению плана действий. Это затянулось надолго, и у Ники уже начало урчать в желудке от голода. Она всё равно ничего не понимала, поэтому тихо встала, сказала, что вернётся, и вышла из помещения во двор замка.

      Просторный двор встретил ярким солнечным светом, и Ника зажмурилась после полумрака гостиной. Обычно здесь бывало тихо. Но сегодня оживление тронуло забытое всеми место: куда-то спешили крестьяне, сновала немногочисленная прислуга; около деревянных ворот стояли телеги; запряжённые в них лошади ржали; домашняя птица разбегалась от проходящих людей. Лужи, несколько дней покрывавшие дворовую территорию, подсохли, и теперь можно было спокойно идти, не глядя под ноги. В последней луже Ника увидела отражение облаков. Но рябь на воде, появившаяся от внезапного дуновения тёплого ветерка, смазала отражение. Ника обогнула лужу и зашла на замковую кухню, где застала Таис.

      – Миледи, рада видеть вас, – обрадовано протянула девушка.

      – И я тебя, – ответила Ника, присев на деревянную скамью. – Что на завтрак?

      – У меня осталось немного еды со вчерашнего ужина. Вам необходимо подкрепиться. – Таис засуетилась, не глядя на гостью.

      Обрадовавшись появлению гостьи, Таис достала тарелки, быстро разложила на столе пищу. Стало неудобно, ведь Ника вспомнила о финансовых проблемах в замке. Смущаясь, она всё же утолила голод, отхлебнула горячий напиток из трав и спросила:

      – А почему так много людей? Что у вас тут происходит?

      Рыжеволосая ненадолго задумалась, решая, как объяснить ситуацию, насколько она понимала простым умом.

      – Подошёл срок сдачи подати, а урожая нет. Маркиза собрала всю деревню, чтобы собирать ягоды, нужно ещё успеть продать их. Поэтому все так и суетятся.

      Ника кивнула головой, продолжая допивать травяной чай, поблагодарила служанку:

      – Спасибо, Таис. Пойду сама взгляну, что там происходит.

      Но во дворе стихло, люди разошлись. Ника вышла к воротам, направилась по тропинке, которая начиналась за ними. Заблудиться здесь сложно, замок как ориентир был виден со всей округи. Не хотелось возвращаться обратно, пока собрание не закончится. Ника уже поняла, что там происходит: это и были те самые повстанцы, о которых рассказывала ей Эрлен. Но Ника пока не знала, как себя с ними ассоциировать.

      Вскоре тропинка свернула к большой мощёной дороге. Услышав голоса, Ника повернула в другую сторону, чтобы лишний раз не встречаться с местным любопытным народом. Начинался небольшой лесок. Свет пробивался меж стройных деревьев, заливая поверхность земли. Камни пронзали