Пещера Трёх Братьев. Надежда Петраковская

И нет спасения от яда желто-черных копошащихся гадов.

      Девчонка вдруг заохала. Убейтур подошел и стал осматривать ее ногу.

      – Крысы хитрые, а Беркуты – хитрее! – сказал он насмешливо. – Только куропатки, когда гнезду угрожает опасность, убегают с повисшим крылом, притворяясь подранками.

      И девчонка зло встала на обе ноги. Только шрам потемнел.

      Убейтур приказал младшим идти «как позвонки в хребте»: сородич за сородичем. «Почему Крыса не кричит, не жалуется, не плачет? Испугалась? Не похоже, чтоб очень. Наши крутени вопили бы не переставая… А эта молчит, хотя язык и глотка на месте. Странно», – подумал он.

      Пленница упрямо рассекала плечами траву.

      – Как тебя зовут?

      Она обернулась, черные, как лесные ягоды, глаза ее сверкнули зло и непримиримо.

      – Когда дичь становится добычей – ее имя не спрашивают!

      Убейтур чуть не прихлопнул ее копьем. Наглая, дерзкая, мерзкая Крыса!

      Он только заметил, наслаждаясь ее беспомощностью:

      – Когда ядозуб будет душить тебя в своих могучих жильях – вспомни, чью пещеру занял твой род!

      Девчонка сразу остановилась. К радости Беркутов, страх ожил на ее лице и зрачки заметались в повальном испуге. А шрам слегка побагровел.

      – Водяные Крысы никогда не жили в пещерах! – заметила она глухо. – Как завещал Предок, они строят дымоставы на берегу Озера Белых Птиц. Большая Вода снесла шалаши, а потом съела почти все озеро. На озере есть остров: там живут Утки и Селезни. Когда Большая Вода съела озеро, Селезни сели в глубокие бревна – и сказали: «У нас погибли все матери, остались старухи и глупыши; дайте нам жен! За этой долиной есть Опушка Серых Кроликов: там наши полуродичи». И Селезни стали гнаться за нами – и убивать нас…

      Она всхлипнула совсем по-крысячьи и, развернувшись, молча двинулась вперед.

      А Убейтур рванулся за ней. Побелевшими пальцами он занес копье!

      – Ты сказала – род Кролика? За этой доли-ной?.. Значит, есть другая тропа, где нет ядозубов?! И Крысы будут ждать нас у Кроликов, в засаде, да?

      Он схватил ее за плечо и швырнул в гущу полеглой травы.

      – Мы убьем тебя прежде, чем Крысы успеют выщипать нам перья!

      Увидев над собой вознесенное острие копья, девчонка завизжала, да еще как! На всю долину и до еловых скал впридачу.

      Чун глядел на нее с восхищением, а Рик заткнул уши.

      – Не-е-ет! – верещала Крыса, суча свободными от потяга ногами. – Нет другой тропы! Сами бежали от Селезней, как от лесного огня! И Кролики нас не пустили! И еще они сказали, что Большая Вода унесла мертвую Беркутиху, и род Беркута погиб на летней кочевке, а пещера их пуста.

      – И ядозубы вас не тронули?

      – Они ушли из своих нор. Большая Вода выгнала их!

      Убейтур опустил копье.

      – Встань, – сказал он, оглядываясь. – Трава поднялась – и ядозубы вернутся.

      Заметив, как неловко она пытается подняться, он достал из-за пояса кремневый нож с рукоятью из оленего рога, оплетенного жилами, и перерезал узел.

      Только