Потерянный рай. Андрей Ливадный

* *

      «Звездный Пес» разворачивался в пространстве, освещенный щедрыми россыпями навигационных огней и частыми вспышками корректирующих дюз. Огромные чаши сферорадаров ускорили вращение, обшаривая окрестный космос в поисках возможных препятствий.

      В ходовой рубке корабля, разделенной на четыре отсека прозрачными перегородками, выполнявшими функции навигационных карт, звякнул сигнал, и центральный сегмент пола открылся, пропустив кабину подъемника. Первый пилот прошел к своему терминалу и уселся в кресло перед многоступенчатыми приборными панелями. Автоматика мгновенно отреагировала на вес его тела: сенсорные датчики кресла передали сигнал кибернетическому мозгу корабля, и тотчас же осветились дисплеи и замигали контрольные огни.

      Джон надел коммуникатор, запустил тестовую проверку и включил обзор. Сзади вновь звякнул сигнал, сопровождаемый жужжанием гравипривода.

      – Что, мрак его дери, случилось? – раздался недовольный голос навигатора. – До сбора еще полчаса!

      Джон пожал плечами. Его пальцы сновали по консолям.

      Дон прошел к своему терминалу.

      – Ничего не понимаю, – пожаловался он, включив приборы. – Ты видел, куда нас занесло?

      Стереообъем рабочего места первого пилота заполнила картина окружающего космоса.

      Огромный лобовой монитор создавал впечатление окна, распахнутого в бездну. Прямо по курсу царил абсолютный мрак – рассеченное тонкими нитями секторов НИЧТО, в котором едва угадывалось несколько размытых пятен соседних звездных сообществ. Чуть правее мрак оживляли с десяток точек – пограничные звезды родной Галактики, и опять тьма… Слева не было даже намека на свет – чернильное полотно абсолютнейшей бездны. Гиперсфера вынесла их на задворки мироздания. «Пес» пронзил спиральный рукав и затормозил на границе межгалактических пустот.

      – Н-да… – прокомментировал навигатор, заученными движениями активизируя сенсорные контакты своего рабочего места.

      Вокруг на десятках дисплеев моделировались компьютерные изображения системы безымянного солнца, в которую входил «Звездный Пес». Планет было три, но их орбиты лежали слишком далеко от звезды, чтобы надеяться отыскать на них жизнь…

      – Тебе не кажется, что Грозз промахнулся? – обратился он к первому пилоту. – Не думаю, что капитану нужны океаны жидкого аммиака и пласты сухого льда… но едва ли он отыщет тут что-нибудь другое. – В голосе Дона чувствовалось разочарование: размер премиальных выплат находился в прямой зависимости от исхода поиска, и он заранее готовил себя к худшему.

      Джон Митчел включил общую связь:

      – Первый пилот к работе готов. Обе установки главного двигателя синхронизированы.

      В интеркоме раздалось довольное сопение Грозза.

      – Ждите. Программа сближения сейчас будет передана на ваши терминалы. Идем к первой планете.

      Джон скептически посмотрел на данные навигационного блока. Дон прав: выбор