Сумерки Богов. Олег Игоревич Есаулов

и шум мгновенно стихли. Зрители тут – же переключили все внимание на Арену. Из ворот, находившихся под балконом императора, вышел Распорядитель Игр. Вслед за ним, покачивая остриями копий, двинулся отряд солдат. Они вывели в центр Арены, высокого, седовласого мужчину. Полы его некогда изящного платья рваными лохмотьями волочились по желтому песку. Многие из зрителей узнали его. Магистраты побледнели. Император мрачно улыбнулся, услышав на трибунах испуганный вздох.

      – Назика. Это Назика!

      Распорядитель поднял бронзовый жезл и зычным, хорошо поставленным голосом выкрикнул:

      – Граждане Драгона! Перед вами государственный преступник. Его злодеяние против императорской власти полностью доказано! Он замышлял убийство нашего императора. Искал встречи с варварами за Северной грядой, чтобы с их помощью захватить власть!

      Глухой ропот донесся с трибун. Драгоны были полны праведного гнева. Лишь те, кто знал хорошо Назику, слабо верили таким страшным обвинениям. Но страх за собственную жизнь залепил рты магистратов. Ни одного голоса не раздалось в защиту обреченного, который с тоской всматривался в знакомые лица.

      – Видите, у него даже нет слов оправданий – продолжал вещать Распорядитель – Чувство вины лишило его дара речи!

      Назика замычал. Из окровавленного рта магистрата вырвались тихие, булькающие звуки.

      – Как – же, лишила! – презрительно фыркнул толмач сакров, которые сидели на первом ряду трибуны – Чтобы человек мог что – то сказать, ему не надо вырывать язык. Как тебе это нравится?

      Посол пожал широкими плечами.

      – Мне здесь ничего не нравиться. Я увидел все, что нужно. Пора собираться в дорогу.

      Толмач скривил лисью мордочку.

      – Ох, уж эта твоя поспешность! Завтра у тебя встреча с императором. Не забывай, что сказал тебе отец. Медовыми посулами, ты устелешь врагам дорогу в Огненную бездну. Пусть овцы будут спокойны в своих загонах, прежде чем за ними придут волки. И еще… – толмач погладил жидкую бороденку и задумчиво добавил – Меня заинтересовал тот кровавый камень, что императору достался от пленных варваров. В этом камне таится большая сила. Неплохо было – бы его забрать с собой.

      – Вечно ты ищешь во всем что – то необычное – небрежно бросил посол и перенес внимание на Арену.

      Распорядитель к тому времени перестал играть в судью и испытывать терпение зрителей.

      – Пусть боги насладятся смертью того, кто попрал законы, данные ими! – прокричал он напоследок – Да свершиться правосудие!

      Звонкое эхо подхватило его крик. Зрители, сидевшие поблизости от щитов, висевших на шестах, покосились на них. Круглые, серебряные щиты издавали тонкую вибрацию. Казалось, сами боги смеются в предвкушении казни.

      Распорядитель и отряд стражников удалился с Арены. Наступила минута томительного ожидания. Было слышно учащенное, тяжелое дыхание смертника. Назика затравленно озирался по сторонам.

      Глухо звякнула натянутая цепь. Из темного провала в стене появилась крупная, косматая голова зверя.

      От