.

кто-то, – прошептал стражник с алебардой. – Царица и Северный Колдун давно ушли. Может, кто-то из тех, кто сторожит на смотровой площадке?

      – А чего им красться? И чего ты шепчешь? – возразил сердитый стражник, потянулся за своей алебардой, стукнул древком об пол и крикнул. – Эй, кто там? А ну, выходи!

      Шаги прошелестели и затихли, словно растворились в воздухе.

      – Почудилось, – убежденно заявил товарищ сердитого. – Это все ты со своим Колдуном. Запудрил мне мозги совсем.

      Они какое-то время прислушивались, потом увлеклись разговором о предстоящей войне и не заметили, как сверху по лестнице скатился маленький стеклянный шарик. Шарик пропрыгал по ступенькам вниз, прокатился по коридорам и комнатам, выкатился из ворот дворца и упал с Восточного моста в густую траву.

      ***

      Погода выдалась холодная и ветреная. Но на Закатной Стороне с утра было ясно, и далекие солнечные лучи, доходящие с востока, озаряли теплым светом угрюмый пейзаж. Сизые дымы туманов, курящиеся в трещинах скал и пропастях, казались не такими уж унылыми. Даже острые зубцы горных кряжей, простиравшиеся от горизонта до горизонта, не выглядели столь же устрашающими как обычно.