Старый год. Кир Булычев

Пошли, пошли. – Дантес потянул Егора к двери.

      Егор подчинился.

      Они вышли в зал ожидания. Егор ожидал увидеть толпу, но вокруг было пусто – густело народом там, где стоял обеденный стол, словно обед продолжался.

      Мрачный велосипедист шагнул к ним. Он отдал Дантесу честь и спросил:

      – Его величество интересуется, будет ли жить его избранница?

      – Будет жить! – бодро ответил Дантес. – Обязательно будет жить и радовать его величество.

      Велосипедист развернулся и тяжело затопал прочь. Дантес задумчиво погладил волнистую прядь волос, падавшую на плечо. Затем сильно дернул себя за волосы, сморщился и криво усмехнулся.

      – Порой полезно причинить себе боль, чтобы убедиться в том, что ты еще жив.

      – Скажите мне, – взмолился Егор, – только честно. Чего он на самом деле хочет от Люськи?

      – Это секрет.

      – Я никому не скажу, честное слово.

      – Я и без того знаю, что ты никому не скажешь, – согласился Дантес. – Кто тебя будет слушать? И секрет... это секрет Полишинеля. Вряд ли кто-то здесь не знает его.

      – Тогда скажите.

      – Есть такая оса там, на Земле, я забыл ее название, она парализует свои жертвы, а потом откладывает в них яйца. Получаются живые консервы. Из яиц выводятся осята и начинают пожирать спящую жертву изнутри, пока от нее не останется сухая оболочка. Страшно?

      – Я об этом знаю.

      – А я, когда услышал об этом впервые, ночь плакал. Современная молодежь бесчувственна.

      Дантес замолчал и ждал, что ответит Егор. Егору не хотелось спорить, потому что он думал о Люське – на что намекает этот Дантес?

      – Не бледнейте, юноша, не понимайте меня буквально. Наш император верит в то, что его долголетие, бодрость, даже мужские возможности зависят от пищи и любви. Слышите, от пищи и любви. Он жрет изысканные кушанья, и, поверьте мне, нам нелегко их раздобыть здесь, где не растут бананы... Не надо, не задавайте лишних вопросов. Все равно я отвечу только на те из них, на которые хочу ответить. Но главная его забота – соединиться с невинными, непорочными, живыми девушками, которых в наших краях, как вы сами понимаете, не водится. И тут вот такое везение – твоя Люська.

      – Он хочет изнасиловать ее?

      – Ни в коем случае! Чтобы Павел Петрович решился на это? Нет, он романтик!

      – Так чего же ему нужно от Люськи? Кровь ее сосать?

      – Прекратите говорить гадости, Егор! Немедленно прекратите! Наш дорогой Павел Петрович ищет истинной любви. Любви, понимаете, мальчишка? Будь его воля, завел бы себе гарем! Его агенты первого января объезжают всю страну, глядят, не выкинуло ли бурей на наш пустынный берег еще одну девицу.

      – Ну скажите же, что ему нужно?

      – Ты нетерпелив. А император влюбился. Раз император влюбился, то он намерен заполучить твою Людмилу. Но он не может этого сделать, потому что она еще девочка, – он должен ждать, когда ей исполнится шестнадцать, семнадцать... не знаю уж сколько лет! И тогда он женится на ней! У нас все как у людей.

      – А до этого? – У Егора отлегло от сердца, но внутреннее напряжение оставалось. Здесь не