Блондинка из Пекина. Джеймс Хедли Чейз

перестал дышать и застыл на месте.

      Смерк, не очень уютно чувствовавший себя в американском мундире, был слегка удивлен, натолкнувшись на часового.

      – Что вы здесь делаете? – грозно спросил он солдата.

      – Охраняю коридор, господин полковник.

      По щекам Джексона струился холодный пот. Еще ни разу за всю его военную карьеру к нему не обращался с вопросом ни один из высших офицеров.

      – В какой палате находится генерал Вейнрайт?

      – В 147-й палате, господин полковник.

      – Вы охраняете его палату?

      – Нет, господин полковник, я охраняю палату 140.

      Смерк вздохнул с облегчением. Он не рассчитывал получить нужные сведения так легко.

      – Ах, да, я что-то слышал об этом. Вы свободны, вольно.

      Джексон вздохнул с облегчением. Полковник между тем продолжал свои расспросы:

      – А что это за женщина? Вы ее видели?

      – Нет, господин полковник.

      – А как чувствует себя генерал Вейнрайт?

      – Не знаю, господин полковник…

      – Должен сказать, что в ближайшем будущем у вас есть все возможности стать младшим командиром, – сказал Смерк, которого уже начинала забавлять комичность ситуации. – Так в какой палате лежит эта старая свинья Вейнрайт?

      Джексон обалдело заморгал глазами. Вейнрайт был боевым офицером, что заставляло вдвойне уважать его. Фраза полковника совершенно сбила его с толку.

      – Палата сто сорок семь, господин полковник.

      Смерк направился в указанном направлении. Вдруг он резко остановился и обернулся к Джексону.

      – Боже мой! – проговорил он. – Мне, кажется, нужна помощь.

      – К вашим услугам, господин полковник!

      – Я забыл в машине свой портфель. Принеси его мне.

      Джексон без раздумий сделал поворот кругом, пробежал три шага по направлению к лифту, потом остановился.

      – Извините, господин полковник, но я же нахожусь на посту!

      Смерк едва не разразился смехом, настолько у Джексона был ошалелый вид, но сдержался и сказал отеческим тоном:

      – Я снимаю вас с поста, приятель. Я побуду в коридоре, а вы отправляйтесь за портфелем.

      – Слушаюсь, господин полковник!

      Солдат вызвал лифт, вошел в кабину и исчез.

      Минуту спустя он вышел из здания госпиталя. Джип полковника стоял шагах в двадцати от входа в госпиталь, в плохо освещенном месте. Но Джексон все же рассмотрел опознавательные знаки американской армии. Он подбежал к машине, возле которой стояли и разговаривали два американских солдата.

      – Где портфель полковника? – спросил он.

      – Посмотри на заднем сиденье, – ответил один из солдат.

      Дальше события развивались в таком стремительном темпе, что Джексон впоследствии так и не смог восстановить их в памяти. Солдат, отвечавший ему, нанес сильнейший удар, а второй подхватил падающий автомат и положил на капот джипа. Затем два «американских» солдата уложили Джексона в джип и прикрыли сверху брез