Люби и властвуй. Александр Зорич

рявкнул «лосось» и, вытащив меч полностью, очертил круг поединка.

      Похоже, он был немного удивлен горячностью своего русоволосого противника. Куда это он так торопится?

      В том, что судьба решит поединок в его пользу, Ард окс Лайн не сомневался. Почти не сомневался.

      Толпа понимающе ухнула. Круг раздался в стороны, приняв размеры, вполне удовлетворительные для дуэлянтов.

      Держа меч все еще острием к земле, «лосось» испытующе поглядел на своего противника.

      В принципе, этикет давал им обоим право на пару-тройку необязательных, но желательных фраз. Что-то похожее на жалость тронуло душу морского офицера. Дать бы дурачку писаке хоть поболтать перед смертью… Но тут Ард вспомнил о жестоком оскорблении, нанесенном ему не кем иным, как вот этим самым дурачком писакой, и вся его жалость мгновенно превратилась в тягучее и мутное боевое ожесточение.

      – Хог! – гаркнул Ард и сделал три шага к противнику. Блеснул меч.

2

      – А с чего это они завелись? – спросил провинциального вида юноша. Такие всегда топчутся на поединках позади всех.

      Ответ на этот вопрос знал почти каждый, но лишь приблизительно.

      Всяк представлял себе сцену оскорбления достоинства по-своему. Наверное, оттого, что достоинство было у каждого свое и представление о нем тоже. Но все, кто собрались в тот день на излюбленной площади столичных дуэлянтов, знали наверняка: чиновник Иноземного Дома Атен окс Гонаут оскорбил офицера «Голубого Лосося» Арда окс Лайна. А не наоборот.

      Кое-кому из присутствующих повезло видеть и зарождение сегодняшнего поединка. Тем, кто был вчера днем в театре.

      Пьеса «Эллат и Эстарта» успела навязнуть на зубах всем столичным любителям зрелищ. А потому большинство мест занимали провинциалы, их повзрослевшие дети, чужеземцы и совершенно случайные люди, зашедшие скоротать пару часов. Одним из таких, похоже, был и Атен окс Гонаут. К началу он опоздал.

      По рожденью я грют, но отец мой, стремясь

      Показать командиру итаны, где он

      Возглавлял вспомогательный конный отряд,

      Что забыты им древние битвы в степях,

      Где его праотцы стали жертвой мечей

      Праотцов командира итаны, не стал

      Размышлять слишком долго.

      И назвал меня Эгин… —

      гнусил актер с накладной бородой из конского волоса.

      Завязка уже отгремела, а все самое интересное еще не было сказано. Зрители томились жарой и любопытством.

      Человек со знаками отличия Иноземного Дома пробирался на свое место, наступая на ноги и заслоняя сцену. За ним волочился шлейф всеобщего недовольного шиканья и раздраженной ругани.

      «И назвал меня Эгин». – При этих словах Атен окс Гонаут вздернул правую бровь и впервые посмотрел на сцену.

      Если бы кому-нибудь было не лень следить за выражением его лица, он бы, пожалуй, смог уличить Атена в странном удивлении, если не в замешательстве. Впрочем, никому не было до него никакого