Экспедиция в преисподнюю. Аркадий Натанович Стругацкий

и спустились в его обширную мастерскую. Здесь пол дрожал под ногами, низко гудели замысловатые механизмы в округлых сетчатых кожухах, стремительные сквозняки разносили запахи раскаленного металла и нагретой пластмассы, вспыхивали и гасли ослепительные лиловые огни, отбрасывая на стены зыбкие тени, и десятки больших и маленьких роботов-крабов, роботов-пауков, роботов-сколопендр деловито сновали, позвякивая сочленениями, из конца в конец этого огромного подземного зала, выполняя какие-то им самим неведомые операции. Сам Атос в белом комбинезоне стоял перед пультом управления на плоской круглой платформе, подвешенной к большому решетчатому крану.

      – Эгей! – громовым голосом рявкнул Портос.

      – Атос! – чистым и звонким голосом крикнула Галя.

      Атос мельком взглянул на них и досадливо отмахнулся.

      – Я занят! – раздраженно произнес он. – Что за манера…

      Но тут до него дошло, что его друзья выглядят, мягко выражаясь, не совсем обычно. Он снова взглянул на них, уже более внимательно, присвистнул и ткнул пальцем в какую-то кнопку на пульте. Платформа плавно тронулась с места, снизилась и опустилась рядом с Галей и Портосом. Атос соскочил на пол.

      – Ну и ну! – сказал он. – Где это вы так извозились? Как вам не стыдно появляться у меня в мастерской в таком виде?

      – Пропала половина Зеленой долины! – торопливо заговорил Портос.

      – Пропал дедушка! – заговорила одновременно Галя.

      – Сорок километров шоссе…

      – Сначала мы скакали верхом, а потом кони испугались…

      – Все дело в этом кургане с дубом и старым домом…

      – Как только мы нашли следы, она заорала и засыпала нас…

      – Огромная белая птица, вроде филина…

      – Здесь какая-то опасная тайна…

      – Я подбил ее камнем, но она улетела…

      Атос легонько похлопал их по губам ладонью, и они послушно замолчали. Атос поглядел на ладонь, вытер ее белоснежным носовым платком и бросил платок на пол. Немедленно расторопный робот-краб подхватил платок и куда-то унес.

      – Разберемся, – произнес Атос и сел на край платформы. – Вы чудовищно, до отвращения грязны, но, судя по всему, дело не терпит отлагательства. Поэтому садитесь на пол, потом за вами приберут.

      Галя и Портос сконфуженно сели на пол, скрестив ноги по-турецки, а Атос достал из нагрудного кармана радиотелефон и нажал кнопку вызова.

      – Слушаю, – отозвался тихий, как всегда, голос Арамиса.

      – Говорит Атос. Прости, что отрываю тебя от дела, но тут ко мне явился наш спортсмен в паре с капустной кочерыжкой, они очень возбуждены и жаждут сообщить нечто весьма любопытное и, боюсь, весьма трагическое. Выслушаем их.

      – Слушаю, – повторил голос Арамиса.

      – Рассказывайте, – приказал Атос.

      Торопливо и сбивчиво, то и дело перебивая друг друга и ссорясь из-за подробностей, Галя и Портос рассказали друзьям о своих приключениях и переживаниях. Когда они замолчали, Атос подождал немного и спросил:

      – Все?

      Галя и Портос кивнули.

      – Что