Любовь к жизни (сборник). Джек Лондон

желобам, оставляя щедрую награду сильным людям из Южной Страны. В эту-то горячую пору и пробил час для Грейс Бентам.

      Этот час наступает в жизни каждого мало-мальски живого человека. Иные ведь безгрешны не оттого, что так уж дорожат добродетелью, а просто по лени. Те же из нас, кому приходилось поддаваться искушению, знают, что это такое.

      В то время как Эдвин Бентам стоял у стойки бара в Форксе и глядел на весы, на которых лежал его мешочек с золотым песком – увы, сколько этого песка перекочевало уже через сосновую стойку! – Грейс Бентам спустилась с холма и проскользнула в хижину Клайда Уортона. Ждал ее Уортон в этот час или нет, не все ли равно? А вот если бы отец Рубо не увидел ее и не свернул в сторону с главной тропы, можно было бы избежать многих ненужных мучений и долгих месяцев томительного ожидания.

      – Дитя мое…

      – Погодите, отец Рубо! Я уважаю вас, хоть и не придерживаюсь вашей веры. Но я не позволю вам встать между этой женщиной и мной.

      – Вы понимаете, на что идете?

      – Понимаю ли я? Да если бы сам всемогущий Господь Бог явился ко мне вместо вас, чтобы ввергнуть в геенну огненную, я бы не отступил ни на шаг!

      Уортон усадил Грейс на табурет, сам встал подле нее в воинственной позе и обратился к священнику:

      – Сядьте вон на тот стул и молчите. Сейчас моя очередь, а следующий ход будет ваш.

      Отец Рубо вежливо поклонился и сел, поскольку был человек уступчивый и умел ждать. Придвинув себе другой табурет, Уортон сел рядом с Грейс и стиснул ее руку в своей.

      – Так ты любишь меня? Правда? И ты увезешь меня отсюда?

      По лицу ее было видно, что ей хорошо и покойно с ним, что она наконец обрела приют и защиту.

      – Ну конечно же, дорогая! Или ты забыла, что я тебе говорил?

      – Но разве это возможно? Как же промывка?

      – Стану я думать о промывке! Да я могу поручить это дело хотя бы вот отцу Рубо! Я могу попросить его доставить золотой песок компании.

      – И я его больше никогда не увижу!

      – Какая потеря!

      – Уехать… Нет, Клайд, я не могу! Не могу, понимаешь?

      – Ну, успокойся же, милая! Конечно же, уедем. Положись во всем на меня. Вот только соберем кой-какие пожитки и сейчас же отправимся…

      – А если он сюда придет?

      – Я переломаю ему все…

      – Нет-нет, Клайд! Пожалуйста, без драки! Обещай же мне…

      – Ну ладно. Я просто скажу рабочим, чтобы его выкинули с моего участка. Они видели, как он обходится с тобой, и сами не слишком-то любят его.

      – Ах нет, только не это! Не причиняй ему боли!

      – Что же ты хочешь? Чтобы я спокойно смотрел, как он тебя уведет?

      – Н-нет, – сказала она полушепотом, нежно поглаживая его руку.

      – Тогда предоставь действовать мне и ни о чем не беспокойся. Он останется цел, ручаюсь тебе! Он-то небось не задумывался, больно тебе или нет! В Доусон нам заезжать незачем: я дам туда знать, и кто-нибудь снарядит для нас лодку и пригонит