Белый пароход (сборник). Чингиз Айтматов

все явственней, а колокольчик оробел, телинькал с перебоями и вскоре совсем затерялся в шуме мотора.

      Мальчик услышал, как, погромыхивая железом о железо, подъехала ко двору машина. Собака с лаем кинулась на задворье. На минуту колыхнулся в окне отраженный свет фар и сразу погас. И мотор заглох. Хлопнули дверцы кабины. Переговариваясь между собой, приезжие – судя по голосам, человека три – прошли мимо окна, за которым лежал мальчик.

      – Сейдахмат приехал, – раздался вдруг обрадованный голос Гульджамал, и слышно было, как она заторопилась навстречу мужу. – А мы заждались!

      – Здравствуйте, – ответили ей незнакомые люди.

      – Ну, как вы тут? – спросил Сейдахмат.

      – Да ничего. Живем. Что так поздно?

      – И то скажи – удачно. Добрался до совхоза, жду-пожду попутную машину. Хотя бы до Джелесая. А тут как раз вот они к нам за лесом, – рассказывал Сейдахмат. – Темно по ущелью. Дорога – сама знаешь.

      – А Орозкул где? Дома? – поинтересовался один из приезжих.

      – Дома, – неуверенно ответила Гульджамал. – Приболел малость. Да вы не беспокойтесь. Переночуете у нас, место есть. Идемте.

      Они двинулись. Но через несколько шагов приостановились.

      – Здравствуйте, аксакал. Здравствуйте, байбиче.

      Приезжие здоровались с дедом Момуном и бабкой. Стало быть, те устыдились приезжих, встретили их во дворе, как положено встречать чужих. Может быть, и Орозкул устыдится? Хоть бы уж не позорил себя и других.

      Мальчик немного успокоился. Да и вообще ему стало чуть легче. Голову ломило меньше. Он даже подумывал, не встать ли и не пойти посмотреть на машину – какая она, на четырех колесах или на шести? Новая или старая? А прицеп какой? Однажды весной нынешней к ним на кордон заезжал даже военный грузовик – на высоких колесах и курносый, точно ему нос отрубили. Молодой солдат-шофер пустил мальчика посидеть в кабине. Здорово! А прибывший военный с золотистыми погонами ходил вместе с Орозкулом в лес. Чего это? Никогда такого не бывало.

      – Вы что, шпиона ищете? – спросил мальчик солдата.

      Тот усмехнулся:

      – Да, шпиона ищем.

      – А к нам еще ни один шпион не приходил, – грустно проронил мальчик.

      Солдат рассмеялся:

      – А зачем он тебе?

      – Я бы гонялся за ним и поймал бы его.

      – Ух ты, какой прыткий! Мал еще, подрасти.

      И пока военный с золотыми погонами ходил с Орозкулом по лесу, мальчик с шофером разговорились.

      – Я люблю все машины и всех шоферов, – сказал мальчик.

      – Это почему же? – поинтересовался солдат.

      – Машины – они хорошие, сильные и быстрые. И они хорошо пахнут бензином. А шоферы – они все молодые, и все они дети Рогатой матери-оленихи.

      – Что? Что? – не понял солдат. – Какой это Рогатой матери?

      – А ты разве не знаешь?

      – Нет. Никогда не слышал о таком чуде.

      – А кто ты?

      – Я из Караганды, казах. В школе шахтерской учился.

      – Нет,