Корона эльфийской империи. Максим Керн

на меня смотрели уже три пары круглых от изумления глаз.

      – Димбл, из клана Бирина, – отойдя от удивления, пробасил старший гном, и с достоинством поклонился. – А это мой троюродный племянник, Глим. Обучение у меня проходит.

      – Здравствуй, твоё величество! – непосредственно поздоровался маленький гном, за что сразу же получил увесистый подзатыльник от своего дяди.

      – Ты как с королём разговариваешь, сожри тебя каменные крысы, – зашипел, как перегретый чайник, Димбл. – Позоришь нас перед его величеством. Что он о нас подумает? Вот ужо я твоему отцу расскажу, уж он-то тебе задаст!

      – Только не отцу! Я больше не буду, дядя Димбл! – в ужасе прикрыл руками голову племянник, защищаясь от дядиных подзатыльников.

      Это выглядело так забавно, что я не выдержал и расхохотался. После всех этих напыщенных придворных индюков-эльфов, вид двух гномов был для меня как глоток воды в пустыне. И все мрачные мысли испарились из головы, пообещав, что вернутся попозже.

      – Ну, а я – король Тиларин. Да, вы и сами уже поняли, – я взгромоздился на высокий табурет, и опустил локти на стол. – Тётушка Туи, так что там насчёт перекусить на скорую руку?

      – Сейчас-сейчас, ваше величество! Скоро всё будет! – на плите уже вовсю шкворчало что-то крайне аппетитно пахнущее. Туилиндэ, казалось, одновременно находилась в нескольких местах кухни, умудряясь параллельно и нарезать на разделочной доске какие-то овощи, и помешивать соус в кастрюльке, и добавлять туда какие-то, только ей ведомые приправы.

      – Да вы присаживайтесь, уважаемые, в ногах правды нет, – сказал я гномам.

      Те, недоумённо переглядываясь, полезли на свои табуреты и настороженно на меня уставились. Нет, так кашу не сваришь… Я привычно почесал шрам на лбу, наткнулся на обруч короны, которую надел перед разговором с Охтароном. А вот здесь она явно лишняя, не на троне сижу. И я, недолго думая, снял её с головы и положил на стол.

      – А не отметить ли нам знакомство, уважаемый Димбл из клана Бирина? – улыбаясь, спросил я старшего гнома. – Тётушка Туи, у тебя тут вино есть?

      – Вино? А вот вина нет, – виновато повернулась в мою сторону эльфийка. – Вино в винном погребе, а ключ только у виночерпия и у управляющего есть.

      – Да? Жаль, – печально вздохнул я.

      – Ваше величество, – неуверенно посмотрел на меня Димбл. – Если вы не побрезгуете выпить с простыми гномами, то у нас с собой есть гномья настойка. Её моя матушка на травах настаивала. Только она крепкая очень.

      Самогон? Ёкарный бабай! Да где ж вы раньше-то были, родные мои?

      – Меня крепкой настойкой не испугаешь! Давай, Димбл, тащи свою настойку! Гулять, так гулять!

      ***

      – И вот, ты представляешь?! Крысы! Огромные каменные крысы, во-о-о-т такие! – Димбл развёл руки в стороны, показывая, насколько крысы были огромные, не заметив, как смахнул со стола кувшин. – Зажали меня в старой штольне. Я думал, всё, конец, отпрыгал своё Димбл, и хоронить-то будет нечего. Но тут я киркой бью по ржавому крепежу,