Гроза Византии (сборник). Александр Красницкий

дед… Ты много раз обещал мне поведать об этом, но, как я тебя ни просила, ты никогда не был со мной откровенен. Отчего это?

      – Не приходило время еще.

      – А теперь пришло?

      Старик задумался.

      – Не знаю, что и сказать тебе, как ответить на этот вопрос… Чувствую, что оно не пришло, это время, но какие-то мрачные предчувствия так и одолевают меня… Откуда это, почему? Не знаю сам, но чувствую.

      – Что же ты чувствуешь, Лука?

      – Многое, ох многое, дитя.

      – Тобой недоволен куропалат?..

      – Нет, этого нет!.. А вот чувствую я, что жить мне недолго, ох недолго остается.

      Ирина вскочила и с трепетным страхом посмотрела на старика.

      – Дед, дед! Что ты говоришь! Опомнись, – лепетала она.

      – Что, дитя, чего ты так испугалась?..

      – Ты сказал про смерть? и так сказал, что я поверила. Ты сказал это совсем по-особенному, в твоих словах была страшная уверенность.

      – Что делать? Этот конец неизбежен для всех живущих.

      – А как же я?

      – За тебя-то мне и страшно! Да, за тебя… Ты – единственное, что только и держит меня в этой жизни. Ради тебя только и живу я. Что я такое? Одинокий, жалкий, затерявшийся среди чужих старик… все равно, как дерево, вырванное с корнем налетевшим вихрем и перенесенное на чужую почву… вот и я… Привился, прозябаю. Зачем, к чему? Только ты, ты – мой побег молодой, молодая лоза, вот и жалко мне тебя…

      – Лука, дед, старый, добрый дед, ты не умирай, ты послушай меня, не умирай! – с громким воплем кинулась к нему на грудь Ирина.

      – Да я и не думаю умирать.

      – А сам сказал…

      – Сказал только, что тоска меня смертная гложет, может быть, я еще и ошибаюсь… Может быть, все это пустяки из пустяков – так, плохо спалось, а все-таки хочу я тебе рассказать про прошлое, на всякий случай.

      – Лучше не говори, Лука.

      – Отчего же, дитя?

      – Ты так напугал меня… вот я и не хочу слушать.

      – Полно, успокойся, ну, не плачь же, прошу тебя, не плачь.

      – Я не буду слушать. Ты собираешься умирать, вот и хочешь мне рассказать про свою прошлую жизнь.

      – Ты должна слушать… Если что-то случится, ты должна знать, кто ты. Будешь?

      Ирина потупилась.

      – Будешь слушать? – настойчиво повторил Лука.

      – Говори, буду! – прошептала девушка, отирая рукавом слезы.

      2. Тень прошлого

      – Слушай же, дитя, слушай и на всю жизнь запомни мои слова, – начал Лука, поудобнее усаживаясь на своем камне. – Ты живешь на свете уже шестнадцатую весну и знаешь себя всегда вот здесь, в этом тихом уголке дворцового парка; но, может быть, смутно ты припомнишь, что не вся твоя жизнь протекла здесь. Не так ли, Ирина?

      – Да, да, дед Лука, как во сне, иногда, особенно когда задумываюсь, припоминаются мне высокие, обросшие с вершин до скатов лесом горы, широкая река, то тихая и спокойная, как вот этот наш залив, то бурная и ревущая. Потом помню я и людей, но совсем не таких, каких видела здесь. Они были высоки ростом, широки в плечах. У них были голубые глаза, как у меня, и белые волосы, как