Сэр Шиллинг. Люттоли

коснулся едва различимый шёпот:

      – Перед лицом смерти…клянусь,…я не убивал твоего…мужа…Джон Бирн…Ирландия…дочь…не ищи,… – дальнейшие слова не представлялось возможным различить. Как не напрягала слух Элизабет, но так и не смогла разобрать невнятные фразы, которые становились всё тише и тише, а вскоре граф Росбери и вовсе замолк.

      – Отец! Отец! – кричала Элизабет ему в лицо. – Какой Джон Бирн? Где его искать в Ирландии? Это он удочерил моего ребёнка? Отец! Не молчите! Отец! Отец!

      – Он больше ничего не ответит. Ваш отец умер, – тихо сообщил врач.

      – Где её искать? Где? – Элизабет схватилась за голову и бросилась вон.

      Элизабет прибежала в комнату, где она провела свою юность, и как в те далёкие времена упала на кровать и разрыдалась. Отец умер, лишив её последней надежды найти свою дочь.

      В дверь раздался осторожный стук.

      – Прочь! – закричала Элизабет.

      – Я знавал Джона Бирна, ваша светлость! – раздался осторожный голос.

      Элизабет даже плакать перестала. Она со всех ног бросилась открывать дверь. На пороге стоял садовник Олан.

      – Ты знаешь Джона Бирна? – с глубокой надеждой всматриваясь в его лицо, спросила Элизабет.

      – Знавал когда-то. Много лет назад Джон работал управляющим у его светлости! Но потом уехал. Зачем? Не знаю. Знаю только, что когда он уезжал, у него на руках был ребёнок. Своими глазами видел. Мы тогда все удивились. Ведь жены-то у Джона не было.

      – Ребёнок? У него на руках был ребёнок? А куда он уехал? – закричала Элизабет.

      – Знаю только, что в Ирландию. А куда именно, сказать не могу. Джон никому и слова об этом не сказал. Только и говорил, что ему пора ехать домой в Ирландию со своей дочерью…

      – С моей дочерью! С моей!

      – Я рассказал всё, что знал!

      – И я никогда не забуду о твоей доброте.

      Садовник ушёл, а Элизабет закрыла дверь и постаралась взять себя в руки. Но сделать это сразу ей не удалось. Всё тело сотрясала непрерывная дрожь. Сердце билось так сильно, что она неосознанно прижала обе руки к груди. Более двадцати лет безнадёжных поисков, беспросветного ожидания и пустых надежд завершились. Сегодня она впервые узнала, что стало с дочерью. Отец отнял её и отдал своему управляющему. А тот отвёз её в Ирландию. Там она и будет искать. Даже если уйдут годы, даже если придётся перевернуть всю Ирландию, она найдёт своего ребёнка.

      В дверь снова раздался стук.

      – Пришли из полиции! Хотят поговорить с вашей светлостью! Ждут вас в гостиной.

      – Я сейчас приду!

      Элизабет вытерла платком слёзы, поправила платье и, стараясь утихомирить разбушевавшиеся чувства, отправилась на встречу.

      – Кларк Могин, – представился констебль, приподнимая край шляпы. – Простите за визит в столь печальное для вас время. Графиня Росбери?!

      – Элизабет Мальман!

      – Прошу прощения. Я узнал, что ваш отец умер, а вы единственная дочь. Кстати сказать…приношу