Дитя Демиургов. Путь к магии. Марина Александровна Здобникова

к концу. Больше всего поражали их узкие рогатые головы. Две пары длинных, тонких, слегка изогнутых рогов, напоминающих рога ориксов, росли на лбу, сразу перед ними – два рога поменьше, по небольшому костяному выросту над глазами и маленький изогнутый рог на храпе, ближе к морде.

      Пока Артес разглядывал лошадей, Ладимир разговаривал с Бхаратой.

      – Я ожидал вас встретить, но не думал, что это случится так скоро. В объезде?

      – Нет. Пришли сведения, что в Дальний лес вторглись охотники за шкурами. Мы их выследили. Из тридцати скрылось семеро. Сейчас их ищет старший военачальник.

      – Юдхиштхира здесь?

      – Да, думаю, он скоро вернётся.

      Когда разговор смолк, Артес тихонько шепнул Ладимиру:

      – Ты же говорил, что они крылатые.

      – Это низшая каста, точнее, так сказать, её белая кость. Они без крыльев и служат в пехоте и коннице. Атроксы высшей касты крылаты. Они составляют воздушные отряды и ездят верхом, пожалуй, только из любви к лошадям.

      Артес покосился на рогатых чудовищ и слегка удивился про себя, как такое можно любить.

      – Да, что касается лошадей, – добавил Ладимир. – Постарайся к ним не подходить. Дружелюбия у них не намного больше, чем у ахалтекинцев, и они к тому же обладают ядовитыми клыками, которые пускают в ход по малейшему поводу.

      – Мог бы и не предупреждать, – усмехнулся Артес.

      На поляну бесшумно опустились трое атроксов, и ветер от их крыльев едва не потушил костёр. Артес от неожиданности не донёс кусок до рта.

      С виду новоприбывшие мало отличались от бескрылых, разве что были стройнее и тоньше, но за спиной у них были огромные крылья, действительно похожие на крылья драконов. В отличие от коротко стриженых бескрылых они носили волосы до плеч, и нагрудники их представляли собой скорее кольчуги.

      Военачальника Артес узнал сразу. Голову его венчал обруч из белого золота, шею и плечи облегало широкое золотое ожерелье искуснейшего плетения, на руках были широкие браслеты, украшенные затейливой резьбой. У его спутников ожерелья и браслеты были проще, и венцов они не носили.

      Воины, сидевшие у костра, поднялись, и вместе с ними встали Ладимир и Артес. Военачальник подошёл было к Бхарате, склонившемуся в низком поклоне, но тут он заметил чужаков.

      – Клянусь чёрными перьями, – произнёс он. – Ладимир? Что ты забыл в этой глуши?

      – Так точно, – улыбнулся Ладимир. – Мы едем к Белым Горам, сударь.

      – Кто твой спутник?

      Артес предпочёл отмолчаться. Юдхиштхира не произвел на него приятного впечатления; его лицо было настолько неподвижно, что казалось каменным, а глаза холодностью и отсутствием эмоций напоминали глаза хищной птицы. Он показался ему жестоким, а жестокость Артес не любил.

      Впрочем, необходимости в ответе Артеса не было, Ладимир по-прежнему вёл разговор, и похоже было, что военачальника он знает хорошо.

      – Человек, сударь. Просто человек.

      Юдхиштхира владел собой гораздо лучше, чем его подчинённый