Пластмассовая магия. Чарли Хольмберг

Лукас Прафф. Вдруг он на вас глаз положит, – шутливо посоветовала Эмма.

      Алви фыркнула и поправила очки.

      – Сомневаюсь, что такое возможно.

      – Почему это?

      Алви лишь пожала плечами и уставилась в зеркало. Сняла очки и прищурилась, но без них она не могла даже толком разглядеть собственное лицо. Поэтому она снова надела их, села за туалетный столик и на десять минут предоставила свои волосы в распоряжение искусных рук Эммы и ее лосьона для волос.

      Парадная столовая в особняке Праффов была очень просторной с громадным столом, за которым в тот день собрались пять человек. Лакеи разносили блюда с выпечкой и аппетитно приготовленными овощами. Алви наблюдала за сидящими, чтобы хоть немного узнать, как обращаться с тем или иным блюдом. Она действительно уронила на колени кусочек фазана, но решила, что этого никто не заметил.

      – Итак, мисс Брехенмахер, – звонко воскликнула миссис Марта Пил, дочь мг. Праффа, недавно вышедшая замуж, – расскажите о своей семье.

      Алви как раз положила в рот очередной кусочек и сейчас перестала жевать, соображая, что делать: выплюнуть его или говорить с набитым ртом, или проглотить сначала. В итоге она очень быстро прожевала его и запила глотком вина, но все же ей показалось, что пауза несколько затянулась.

      – Вся семья – это я и родители. Мы живем в Колумбусе.

      – Это Нью-Йорк?

      – Огайо, – ответил мистер Пил.

      Алви кивнула:

      – Да, Огайо.

      – О! – миссис Пил рассмеялась, хотя Алви не услышала в этом ничего забавного. – И ваш отец – маг?

      – Нет…

      Миссис Пил кивнула, как будто сочла эту реплику идеально подходящей для завершения беседы, а потом вернулась к своему фазану.

      Алви повернулась к мг. Праффу:

      – Я обратила внимание, что в вашем доме совсем нет электрических ламп. Не знаю, как в Англии, но в Штатах электрическое освещение обходится куда дешевле, нежели магическое.

      – Я предпочитаю магические лампы, – ответила миссис Прафф, – и маг Прафф потворствует мне.

      Она прикоснулась к губам салфеткой.

      – Современные технологии – это магия необразованных людей, я же хочу, чтобы Бриар-холл получил то, чего заслуживает.

      – О, я не согласна с вами, – возразила Алви, и супруги Пил тут же прекратили есть. – Чтобы изучать технологии, требуются очень серьезное образование и практика, возможно, даже больше, чем для магических искусств. Или, по крайней мере, иное образование.

      – Хм-м… – миссис Прафф опустила руки на колени. – Несомненно, иное. Для того чтобы создавать технологию, которую потом Осветители и Огневики веками доводят до совершенства, образование должно быть иным.

      Алви почувствовала комок в горле; ее плечи напряглись.

      – Миссис Прафф, вы что-нибудь слышали о школе материальной механики Джефферсона?

      Миссис Прафф ответила не сразу; возможно, ее сбила с толку перемена темы.

      – Да, хотя я больше слышала о школе Праффа.

      – В таком случае вам известно, что обучение там невероятно дорогое. Около двенадцати тысяч долларов