Неправильная. Елена Славная

вспыхнувший во мне интерес. Было очень любопытно, что же произойдёт дальше. Возможно, это глупо и после настанет разочарование, но, если не попробовать, то и не узнать никогда.

      Именно поэтому я терпела и была послушной. Что не мешало мне мысленно посылать всех неугодных к Многоликому на… далеко очень. С самой милой улыбкой на лице. Тут вообще, куда ни глянь, все такие приветливые и хорошие, словно не во дворец попала, а в братство улыбашек. Аж противно! Даже Агата была эталоном дружелюбия. И это не радовало, скорее, настораживало.

      Но когда за мной, уже одетой в заказанное платье и практически готовой к выходу, явился братишка, сверкая лживой улыбкой, я не выдержала. Молча взяв Августина за руку, утянула его в спальню. Как маленького усадила прямо на кровать и, нависнув над ним, прямо спросила:

      – Что происходит?

      – О чём ты, Александрин? – попытался он уйти от ответа, все с той же глупой улыбкой на лице.

      Братишка порывался встать, но я положила руки на его плечи, давая понять, что не отстану. Внутренне уже закипала, потому что было ощущение, будто все знают какой-то секрет, одна я, неразумная, находилась в неведении. Смотря братишке прямо в глаза, упрямо ждала, когда он соизволит мне все рассказать.

      – Сестрёнка, нам уже пора, – несмело произнёс братишка.

      Но я отрицательно покачала головой.

      – Пока ты мне не объяснишь, почему весь дворец заполонили люди-улыбашки, мы никуда не пойдём. И одного тебя не отпущу.

      С минуту Августин размышлял. Что хорошо, он больше не изображал безумно счастливого человека. А затем, чуть наклонив меня к себе, заговорщицки прошептал:

      – Маскарад не выдумка для увеселений, как принято считать.

      – А на самом деле? – таким же шёпотом спросила, поддерживая игру.

      – Король проверяет подданных, – ответил братишка, но я не совсем его поняла.

      – Каким образом? Если все улыбаются, то лояльны к власти? – чуть отстранившись, спросила в полный голос.

      – Тише! – шикнул на меня Августин. – Зал преображений показывает внутреннюю суть, и считается, если весь день быть доброжелательным внутри и снаружи, то проявятся только лучшие качества человека.

      – Но это бред! – фыркнула, не веря во всеобщую гипотезу.

      Августин не стал спорить, а лишь пожал плечами и вернул себе глупую улыбку. Впрочем, раз уж ему так хотелось, то пусть улыбается. А я так и не поверила, что за день возможно измениться, но уже хотя бы понимала причину всеобщего помешательства.

      Братишки дождался, пока я обуюсь, и вместе мы неспешно направились к залу преображений. Решив одну задачу, сейчас думала над другой: а в кого мы с Августином превратимся? На всякий случай я прихватила с собой маску в цвет платью. Если уж совсем себе не понравлюсь, то скрою хотя бы лицо. А потом я подумала, что маска может и не подойти после преображения. Вот же, Многоликий! Уже перед входом в зал все же решила надеть её сразу. Августин заметно нервничал. Не знаю, от ситуации в целом или от того, что его внутреннюю суть увижу я. Ободряюще сжала его локоть.

      «Я