Красная угроза. Вадим Панов

материалы? – строго спросил Артём.

      – Чего? – уточнил задумавшийся конец.

      – Зубы она утром чистила? Если да, то на щётке остался образец слюны.

      – Тогда бы я и без вас справился.

      – То есть девушка ушла, не попрощавшись? – понял Кортес.

      – Много унесла? – со знанием дела осведомился молодой наёмник.

      – Вам говорили, что вы неимоверно циничны? – поинтересовался Птиций.

      – А кто только что хихикал насчёт кордебалета?

      – Ты не веришь, что у меня могут возникнуть чувства?

      – Нет, – ответил Кортес, поскольку счёл, что вопрос предназначен ему.

      – Нет, – ответил Артём, поскольку не был уверен, что вопрос предназначен не ему.

      – Бездушные истуканы.

      – Спасибо.

      – Спасибо.

      – А ведь у меня вся жизнь может перевернуться. Я… Я впервые…

      Конец замер, судорожно открывая и закрывая рот и растерянно глядя на наёмников.

      – Скажи это слово, – с улыбкой велел Кортес. – Не держи в себе.

      – Я впервые влюбился.

      – Врёшь! – дружно выдохнули челы.

      – А вы докажите, – предложил конец.

      – Как?

      – Найдите её!

      Наёмники вновь переглянулись.

      Управляющий не обманул: на этот раз дело не касалось обманутых мужей, но связываться с поисками ускользнувшей пассии конца ни Артёму, ни Кортесу не хотелось.

      – Я заплачу, – пообещал Птиций и гораздо менее уверенно поинтересовался: – Сколько берёте в час?

      – Ты совсем рехнулся? – поморщился старший наёмник.

      – Точно! – обрадованно выдохнул управляющий. – И что я всё о деньгах да о деньгах? Мы ведь друзья, а значит, вы найдёте девушку бесплатно.

      – Мы не настолько друзья, – тут же заметил Артём.

      – А насколько? Кстати, обед за счёт заведения.

      – Мы ещё ничего не съели.

      – Вы больше ко мне не заглянете?

      Противостоять напору конца было неимоверно трудно, но наёмники пока держались. Им не хотелось отказывать старому приятелю в ерундовой просьбе, но и тратить время на дурацкие поиски казалось глупым.

      – Птиций, чего именно ты от нас хочешь?

      – Найдите девочку.

      – Как?

      – Вы наёмники, вам лучше знать.

      – Откуда она вообще взялась?

      – Я увидел её на улице.

      – Жесть, – крякнул Артём, не сомневаясь, что уж теперь Кортес точно откажет концу.

      Но тот хладнокровно уточнил:

      – Почему не вцепился в неё? Ну, раз уж она так сильно запала тебе в душу, что ты потратил громадные деньги на банер в «Тиградком», а теперь хочешь нанять нас.

      – Я хотел её остановить, но не успел, – неловко ответил Птиций, и Артём вдруг понял, что конец врёт. Причём не идеально, как Птиций умеет, а чуть смущённо, словно вынужденно обманывая старых знакомых. Конец врал, но опасности Артём не почувствовал и понял, что ложь связана не с желанием заманить наёмников в ловушку, а с чем-то другим. И это «что-то» заинтересовало Кортеса.

      – Ты