Промежуточная станция. Алексей Петрович Бородкин

бы, – подал голос Тирни, – попить… хотя бы.

      – Налей чаю. В этой дыре замечательный зелёный чай. С жасмином.

      – Разрешаю употреблять бутилированную воду. Только она может считаться безопасной.

      Тирни укатил вглубь ресторана; лейтенант навязчиво проводил его взглядом. Хотел выкрикнуть вслед инструкцию, но раздумал.

      – Вы правы, – согласился наркоман.

      – Я всегда прав, – отозвался лейтенант. – Если я не прав, смотри пункт первый. Вода и пища может содержать токсины.

      – Я не о том. Нам нужно познакомиться. Меня зовут Роберт О’Ши. Я доктор физико-математических наук. А вы, полагаю, военный?

      – Первый лейтенант. Пехотинец. Моя фамилия Гейбл. Можете обращаться по фамилии, или по званию, или сэр Гейбл.

      – А имя? – осведомился Роберт.

      – Оно вам ни к чему.

      В седьмой экспедиционной группе третьей пехотной дивизии, где служил лейтенант, его называли по фамилии. Иногда к фамилии присоединяли кличку Чуви. Чуви Гейбл. Чуви – производное от "чувак" и "чупс". Во вторую Иракскую кампанию, лейтенант Гейбл привёз с собой ящик чупа-чупсов. Остальные бойцы запасались презервативами. Не для секса (хотя и для него тоже), но для оружия. Автоматический карабин М-4 чувствителен к песку и пыли. Натянутый на ствол презерватив избавляет от многих проблем. Главное – не забыть надеть его перед "соитием". "Гейбл, как думаешь, – спросил однажды капрал Джи-Би Гудерманн, – презик можно повторно использовать?" "О чём ты?" "Сдёрнуть его со ствола винтовки и натянуть на собственный ствол?" "Попробуй, – одобрил Гейбл. – Триппера точно не подцепишь. В худшем случае, будет скрипеть песок".

      И вот 23 сентября. Застывшее время, терминал аэропорта, двое гражданских лиц, один из которых калека, второй – чокнутый. Гейбл не сомневался, что Роберт "с приветом".

      – Ваше мнение о происходящем? – спросил лейтенант.

      Роберт О’Ши развёл руками. Ответил, что у него нет резонной версии, настолько произошедшее выходит за рамки "моего и чьего бы то ни было представления о Вселенной".

      Гейбл буркнул, что Вселенная здесь не при чём, спросил о людях:

      – Они живы?

      – Не имею представления! – ответил Роберт и опять показал руки-чаши.

      – Сейчас уточним.

      Роберту захотелось спросить, каким именно образом будет осуществляться эксперимент, но задать вопрос он не успел. Гейбл взял со стола бамбуковые палочки, проверил остроту кончиков (палочки оказались весьма тупы), подошел к ближайшей "статуе".

      Мужчина – если судить по положению тела, – только что купил себе ужин. Поставил поднос на стол и собирался снять пиджак. Он даже приступил к "операции" – расстегнул пуговицы и отвёл назад правую руку, пальцами удерживая лацкан. В этот момент случилось "20:44".

      Гейбл приблизился, заглянул "статуе" в лицо. Сомкнул палочки и тонкими концами подцепил глазное яблоко. Роберт видел, как бамбуковые палочки сдавили глаз, как деформировали край глазницы, неестественно растянув веко. "Не надо! Прошу вас!" Гейбл надавил на палочки сильнее, совершил круговое движение, каким подцепляют на тарелке скользкий