Схватка с ненавистью. Лев Корнешов

С кем ей предстоит встретиться, Злата не знала. Впрочем, она уже привыкла ни о чем не расспрашивать.

      Ровно в восемь часов вечера поднялась по широкой лестнице старого многоэтажного дома. На третьем этаже остановилась. Все правильно, квартира № 14, на двери табличка выписана мелкой готикой: «Доктор Иоганн Штерн». В почтовый ящик наполовину втиснута газета.

      Злата трижды позвонила, и ей тотчас открыли. Мудрый провел ее в комнату, очевидно, предназначенную для подобных встреч. Обставлена она была очень скромно: письменный стол, мягкие стулья, диван, невысокий книжный шкаф. Хозяева, видно, бывали здесь редко, на мебель тонким слоем легла пыль.

      За письменным столом сидел Крук.

      – Слава героям! – вытянулась, руки по швам, Злата.

      – Слава! – серьезно ответил Крук. – Садись, пришло время поговорить нам серьезно.

      Крук тихо барабанил пальцами по столу. Злата еще на вечере у дяди подметила эту его привычку. Казалось, он выстукивает мелодию какой-то песни.

      Злата прислушалась, чутко уловила ритм, перевела его в слова: «Ге-й, на-ли-вай-те по-вни-и ча-ры!..»

      – Любите эту песню? – спросила.

      – Эге ж, – охотно подтвердил Крук. – Славная песня, наша, козацкая.

      Мудрый погремел в передней замками, возвратился.

      – Как ты себя чувствуешь, Злата? – почти по-отцовски заботливо осведомился Крук.

      Злата дернула неопределенно плечиком.

      – Когда мне задают такие вопросы, чувствую себя не в своей тарелке…

      – Почему?

      – Видите ли, не ваша это манера – заботиться о здоровье таких, как я…

      – У тебя случай исключительный.

      – Заметила.

      Злата хотела добавить, что заметила это по той тщательности, с которой ее готовят к предстоящей операции, но прикусила язычок. Не слишком ли много она говорит? Болтливому курьеру – грош цена.

      – Чувствую себя хорошо. Готова к операции, – по-деловому, нарочито сухо доложила она.

      – Что же, приступим, – предложил Крук. И спросил: – Что ты знаешь о предстоящем деле?

      – Немного, – призналась Злата. – Меня пока не ввели в курс задания. Я могу только догадываться.

      – Ну и?.. – подбодрил ее Крук доброжелательной улыбкой.

      – Могу предположить, что предстоит рейд на «земли». Переход кордона нелегальный. Там – легализация, жизнь по настоящим документам. Установление связей. Изучение обстановки. Работа, рассчитанная не на один день, – наверное, на несколько месяцев.

      Злата точно взвесила свой ответ. Конечно, догадывалась она о значительно большем. Ее обучали по специально отработанной индивидуальной программе. Следовательно, предстоит действовать в одиночку. Ушли в программе на второй план такие обязательные для обычного курьера «предметы», как ориентировка на местности, подрывное дело, тренировка в прыжках с парашютом, приемы обезвреживания противника. Все это Злата освоила раньше, и сейчас ее инструкторы лишь заботились о том, чтобы она не потеряла форму. Зато необычно много внимания уделялось изучению современной украинской