Противостояние империй. Антон Сергеевич Зинченко

для печи, чтобы протапливать помещение в особо холодный период. Словом, дом получился отменный. И, судя по довольному мычанию рогатых, им он тоже нравился. Теперь можно было не бояться нападения хищников. Массивная дверь с засовом была им не по зубам.

      Проснувшись ночью, Гибби вышел из протопленного дома на улицу. Протерев сонные глаза, он ущипнул себя в надежде проснуться. Все тело ломило, будто его сбила вагонетка, груженная углем. Шея была зашита, будто рваные штаны. Гном с трудом мог вспомнить, что произошло. При попытке обратиться к памяти ощущалась ужасная головная боль. Картина, представшая перед ним, пугала. Гибби подумал, что уже мертв и оказался в другом мире. Присев на корточки, гном осторожно дотронулся до нежно-белого покрова земли. Холод обжег руку, он со страхом отдернул замерзшую мокрую ладонь. Собравшись с духом, раненый гном повторил попытку, решившись взять горсть покрова. В руке странная масса в одно мгновение превратилась в лужицу и стекла на землю, просочившись меж пальцев. Со скрипом дверь дома отворилась, и на пороге показался Албор.

      – Чудное утро! – подметил лекарь, присев на корточки и взяв с земли в руку чудо, устилавшее весь двор.

      Секунда – и белый шарик полетел в Гибби. Старец, словно ребенок, засмеялся.

      – Ты, наверное, удивлен? Люди называют это снегом. Скоро он покроет землю и пролежит до весны. Поздравляю тебя!

      – С чем? – задумавшись, не сразу спросил Гибби.

      – С первым снегом, парень.

      Лекарь вновь кинул комок в Гибби. А после схватил щит, стоящий у стены, прыгнул на эгиду верхом и заскользил вниз по склону на большом полированном щите, напевая какую-то песенку.

      Проходящий мимо часовой обомлел. Таким он, наверное, еще не видел старого вояку. Проводя гнома взглядом, страж покрутил пальцем у виска и, махнув рукой вслед скользящему лекарю, побрел дальше.

      Гибби вернулся в дом. Навстречу вышел Фоли, как обычно, встававший раньше других.

      – Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался капитан.

      – Неважно. Но готов приступить к работе, – ответил Гибби.

      – Ты что-нибудь помнишь?

      – Не уверен, очень болит голова.

      – Скажи спасибо Албору – он поднял тебя из мертвых.

      Капитан прошел мимо, хлопнув дверью.

      Снег пролежал недолго, к обеду белый покров сменила грязная мокрая жижа, липнущая к ботинкам и мешавшая работать.

      Вечером крик часового заставил всех выйти на улицу.

      Прибыл курьер из Подгорного царства, посещающий болота раз в пять дней, чтобы гномы не были оторваны от событий, происходящих на родине.

      Судя по виду капитана, послание, переданное курьером, было нерадостным.

      Фоли и Дэриан уединились в дальней комнате, громко спорили и долго что-то обсуждали.

      После капитан зашел в общую залу, где воцарилась могильная тишина.

      – Несколько