Короли Жути. Николас Имс

вспомнил, что рассказывал Матрик об умертвиях, бродящих по Острову в ночи.

      – И сколько бойцов соберет каждый из вас? Пять тысяч? Десять тысяч? Все равно этого будет недостаточно.

      «А ведь он прав», – подумал Клэй.

      Безусловно, Жуткая орда – не вымуштрованное войско, но, по слухам, численность ее превышала сто тысяч. Грандуальские армии дойдут до Крайнии усталыми и обессиленными многомесячным переходом через глухие леса и горы, а вдобавок у врага будет огромное преимущество в силе и сноровке. Обычные бойцы – даже прославленные каскарские воины – значительно уступали наемникам. Мир в Грандуале царил уже несколько десятилетий, и солдатская жизнь сводилась к парадам и караулам, а в перерывах – ко сну, к картам и костям.

      Может, придворные гвардейцы и отличали острие меча от рукояти – если честно, среди них попадались отличные бойцы, – но даже не догадывались, что кокатрис взглядом обращает плоть в камень, а буки почему-то не видят желтого цвета. А между прочим, при случае эти знания могут спасти жизнь. Нет, решил Клэй, если обычные солдаты столкнутся с Жуткой ордой, то для них все закончится так же плачевно, как и для Кастийской республики.

      Грандуальские владыки понимали это не хуже Листопада, который беспечно произнес:

      – И драгоценные жизни развеются по ветру как дым. Кто из вас готов отправить войска на верную смерть?

      – Я б лучше морской воды нахлебалась, – сказала Этна Доши, – но, по-моему, герцог дело говорит. Кастия отсюда далеко, а от Алдеи – еще дальше. Моя повелительница вряд ли пожелает отправлять войска на запад ради безнадежной затеи.

      Гэбриель вздрогнул, как от удара.

      Матрик сжал кулаки и обернулся к фантрийке:

      – Но ведь это обрекает кастийцев на верную смерть! Так нельзя!

      – Отчего же нельзя? Можно, – возразила Лилит. – Практичнее надо рассуждать, Матрик.

      – А я согласен с королем, – заявил Маладан Пайк. – Многие прославленные наемники ушли на запад, и я не хочу бросать их на произвол судьбы. Кстати, любой из моих воинов запросто справится с десятком гоблинов. Даже с сотней. Вот спорим на моего любимого скакуна?!

      «Да он только и делает, что лошадей на кон ставит, – подумал Клэй. – Просто удивительно, что добрался до Линдмура верхом».

      Оболон-хан кивнул Матрику:

      – Пусть меня конь вздрючит, но я тоже согласен с Матриком. Если Агрия двинется на запад, то с ней поскачет и Картея.

      Листопад, презрительно усмехаясь, обратился к Маладану Пайку: