Поселение. Сергей Залевский

ремонтник проехал только первые три метра норы – поверхность медленно опускалась вниз небольшой дугой, по бокам которой были заметны боковые ходы – толи какие-то ячейки, толи еще что?

      Потом на его машинку напали: два паучка попытались запрыгнуть на «голову» металлическому бойцу и укусить там чего-то на пробу – оболочка оказалась не по зубам мохноногим, а Виктору не понравился прием, который оказали его посланцу. Стал отрабатывать удары вспомогательными манипуляторами, но получалось плохо – джойстик один, клешней две, а противник попался сильно шустрый – оператор смог попасть в одного их нападавших лишь с шестого или седьмого замаха. Крюк легко пробил защитный панцирь паучка, и агрессор сменил тактику – охотник с удивлением заметил, что второй противник тащит за собой тушку своего поверженного собрата куда-то вниз, перестав атаковать его ремонтника.

      – Хм, странно, потащил ужин вниз для всех, что ли? – раздумывал оператор, вспоминая каннибализм этих существ еще с первой с ними встречи – получается их там еще неслабо сидит,… плохо, мой малыш совсем не боевой… загрызут,… или заплюют!

      Минут двадцать блуждал по подземному лабиринту – ходы оказались путанными, приходилось возвращаться, терять время и частенько отбиваться от возникавших ниоткуда существ. В ходе одной потасовки обнаружил, что мини-паяльник для проводов показал неплохие боевые качества – ноги и клешни отрезал на раз-два, но, к сожалению все шло без звука – и правда, зачем ремонтному механизму звук для пайки проводов в темном канале, что там слушать-то? Еще через полчаса новых блужданий и стычек робот потерял один из рабочих манипуляторов – к этому времени удалось завалить еще шестерку существ и отрезать парочку лап еще троим – «раненые» сразу ретировались с поля боя. А потом обнаружилась проблема со вторым манипулятором – паучки ухитрились заплевать сочленения механизма, и клей застыл, ограничив функциональные возможности робота. Теперь в рабочем состоянии у Виктора оставались лишь гусеницы – тем почему-то оказалось наплевать на клей, и еще два манипулятора: один с горелкой-резаком, а второй – вспомогательный для движения через преграды. А конца этому лабиринту-тоннелю все не было и не было – бесконечное количество отнорков и боковых проходов сильно усложняло маневры, но кристалл рисовал карту по мере движения, что позволяло не путаться и не повторяться в маневрах.

      На каком-то этапе блужданий удалось обнаружить искомое: местные «ясли» представляли собой набор квадратных ячеек по одной стороне тоннеля – удалось насчитать около двух десятков таких «сот», в которых плавали, очевидно, зародыши пауков, а сама жидкость, по всей видимости, являлась тем питательным раствором, о котором говорилось в каталоге вегаров. В свете мини-фары жидкость казалась мутно-желтого цвета, а зародыши словно парили в ней, иногда шевелясь – картина одновременно выглядела интересной и неприятной – зародыши имели совсем неприглядный