Ихтис. Елена Ершова

засмеялись. Павел вежливо улыбнулся и украдкой взял со стола листок, исписанный небрежным подростковым почерком. С обеих сторон читалось: «черви», «червон», «не ходи».

      Павел скомкал бумажку и швырнул в мусорную корзину.

      Внизу пахло кофе. Фотокор Денис, шмыгая носом, шумно прихлебывал из кружки.

      – Как некультурно! – кокетливо скривилась бухгалтерша Оля и завела за ушко крашеную прядь.

      – Культура есть ошибка цивилизации! – тут же среагировал Денис. – Лишь в дикой природе человек чувствует себя свободным.

      – То-то в последнем походе на Чертов перевал ты ныл, как девчонка! – заржал Артем и плюхнулся на свободный стул.

      – Да, – грустно согласился Денис. – Горняшка не щадит ни хрупких красоток, ни мужчин в расцвете лет. Так что вы в следующий раз без меня. Я лучше на рыбалку.

      – После такого дождя ох и черви попрут! – подал голос мечтательный верстальщик Юра, а Павел вздрогнул. – Может, махнем на выходных? Паш, ты с нами?

      – Можно, – без энтузиазма согласился тот. – На Быструю или Рыбень?

      – Быстрая ближе, – ответил Юра. – А карпы там – во!

      Они заговорили о рыбалке, наперебой вспоминая былые победы и обсуждая, где дешевле докупить недостающую оснастку. Павел не был заядлым рыболовом, но его отец был. По крайней мере, на шестнадцатилетие ему с братом подарили по новенькому спиннингу. Подарили до того, как…

      – Ребята! Там кто-то есть.

      Оля вклинилась в разговор и подскочила к Денису, испуганно потянув его за рукав.

      – Чего выдумываешь, дикая? – фотокор шутливо приобнял бухгалтершу за талию. Она не отстранилась, как прежде, а ухватилась за руку, ища поддержки.

      – Я слышала, как хлопнула дверь, – прошептала она. – Кто-то вошел. И сейчас он стоит в холле.

      Вообще посетители не были редкостью для «Тарусского калейдоскопа», но в обеденный перерыв редакция запиралась на ключ. Павел уставился на дверь кухни, приоткрытую на ладонь, и подкрутил регулятор громкости, но услышал только щелчки в микрофоне, поскуливание Оли и шумное дыхание коллег.

      – Пошли, посмотрим! – первой решилась Нина.

      Ее слова звоном отдались в голове, и Павел поспешно снизил громкость до привычного уровня. Пока он возился с Пулей, все уже выкатились в холл и остановились, заслоняя дверной проем. Павел невежливо пихнул Юрку локтем, тот посторонился, но не проронил ни слова.

      В редакцию действительно вошел чужак. И он был мокрым с головы до ног.

      «Босых ног», – отметил Павел.

      Цепочка следов тянулась от самого порога, словно незнакомец долгое время брел по лужам, нарочно выбирая самые глубокие и грязные. Под темным дождевиком угадывался камуфляж, а вот лица не разглядеть: капюшон нависал так низко, что виднелся только кончик носа и спутанная, изрядно вымокшая борода.

      К груди незнакомец прижимал штыковую лопату.

      – Куда поставить? – глухо донеслось из-под капюшона

      Журналисты переглянулись.

      – Я говорю,