Материя. Иэн Бэнкс

улыбкой:

      – Кажется, здесь мы сделали все, что требовалось.

      2. Дворец

      Орамен сидел в овальной комнате теневого крыла королевского дворца в Пурле, когда явились гонцы с известием, что его отец и старший брат погибли, а он со временем станет королем. Принц всегда любил эту комнату, представлявшую собой почти идеальный круг: если встать в центре, можно услышать собственный голос, отражающийся от изогнутых стен самым необыкновенным и поразительным образом.

      Он оторвался от бумаг и посмотрел на запыхавшегося графа, который ворвался в комнату, чтобы сообщить ему новость. Графа звали Дроффо, и родом он был из Шильды, если Орамен не ошибался. Следом за графом вошли двое слуг: они тоже дышали с трудом, лица их раскраснелись. Орамен откинулся к спинке стула и только теперь заметил, что на улице стемнело. Должно быть, слуга зажег свет в комнате.

      – Погибли? – переспросил он. – Оба? Вы уверены?

      – Все известия сходятся в этом. От командующего армией. И от самого тила Лоэспа. Король… его тело везут во дворец на орудийном лафете, – сказал Дроффо. – Примите мои соболезнования, ваше высочество. Беднягу Фербина, говорят, разорвало пополам снарядом. Примите мои искренние соболезнования, ваше высочество. Я скорблю так, что и не выразить словами. Они мертвы.

      Орамен задумчиво кивнул:

      – Но я не король?

      Граф, который, на взгляд Орамена, был одет наполовину как придворный, наполовину как воин, смешался:

      – Нет, ваше высочество. Вы сможете стать королем только после вашего следующего дня рождения. А пока от вашего имени будет править тил Лоэсп, насколько я понимаю.

      – Ясно.

      Орамен сидел откинувшись на спинку. Нет, он себя к этому вовсе не готовил и теперь не знал, что думать. Посмотрев на Дроффо, он сказал:

      – И что мне теперь делать? В чем мои обязанности?

      Этот вопрос, казалось, смутил доброго графа, но лишь на мгновение.

      – Ваше высочество, – сказал он, – вы могли бы поехать навстречу королевскому кортежу.

      Орамен кивнул:

      – Да. И правда.

      – Это безопасно, ваше высочество. Сражение выиграно.

      – Да, – сказал Орамен, – конечно.

      Он встал и посмотрел на одного из слуг за спиной Дроффо:

      – Пуисил, мне нужен паровик. Пожалуйста.

      – Чтобы разогреть паровик, понадобится время, ваше высочество, – сказал Пуисил.

      – Тогда поторопись, – резонно заметил Орамен.

      Слуга повернулся, собираясь уходить, но в это время появился Фантиль, секретарь двора.

      – Минуту, – сказал Фантиль слуге, и тот остановился; взгляд его метался между юным принцем и видавшим виды секретарем. – Может быть, лучше взять скакуна, ваше высочество? – обратился он к Орамену, улыбнувшись и поклонившись Дроффо, который кивнул ему в ответ; Фантиль был лысоват и морщинист, но при этом высок и статен.

      – Вы так думаете? Но самобеглая коляска наверняка доедет быстрее.

      – Скакун будет готов