Зови меня Закатом. Анна Дмитриевна Пляка

Темного Властелина это не спасло бы. Он слишком долго сидел на троне, и рок, вечно нависающий над ним, больше не мог ждать.

      – Садитесь, ешьте! Большой праздник ведь, всех прохожих угощать положено.

      «Положено» царапнуло ухо, громыхнуло колесом в колее. На мгновение он увидел то, что на самом деле было положено – черный кинжал, входящий в глазницу старосты, блестящую корону на голове проезжего гостя. Он мог бы начать отсюда.

      Закат улыбнулся, пытаясь придать лицу не слишком зловещее выражение.

      – Благодарю вас, староста. С радостью присоединюсь к празднику.

      Шут за спиной только пискнул от ужаса.

      Стол был богат настолько, насколько может быть богат деревенский стол перед жатвой – угощение, похоже, собирали всем селом. Даже забили по такому случаю барана, и теперь Закат хрустел запеченными ребрышками, впечатляя соседей крепкими зубами. Мясо – хорошее подкрепление сил для недавно воскресшего. В замке Темного Властелина зачастую не водилось такой сытной еды.

      Здоровый детина через две головы от Заката хохотал громче всех и на пальцах показывал, что рыцари света откручивали тирану. Пай, оказавшийся напротив балагура, краснел и бледнел попеременно, пыжился, бросая на своего господина взгляды то пылающие, то умоляющие. Закат не обращал на него внимания. Он отдавал должное деревенской кухне, а шутки… Что ж. Они даже были смешными. Но когда на особо смачном выражении Пай начал надувать щеки и привставать, герой деревенских баек сполз чуть ниже, поддел под столом ноги шута, уронив того обратно на лавку. Шикнул:

      – Сиди, защитник…

      Но на странные дерганья Пая уже обратили внимание. Баечник спросил подозрительно:

      – А ты чего? Лучше знаешь, что ль?

      Закат со вздохом отложил ложку. Мелькнул и тут же пропал образ – обнаженный меч, катящаяся голова оскорбившего его, люди, в страхе падающие ниц…

      Вот только у него даже меча не было. Забыли, бросили в тронном зале, где Темный Властелин дал рыцарям последний бой.

      Закат повернулся к балагуру:

      – А как же. И я знаю. Мы в хлеву, что у замка стоит, ночевали. Все и видели.

      Девицы и женщины из тех, что сидели за столом, а не носились с тарелками, ахнули.

      – Ага, из-за стены! – набычился баечник, почувствовав соперника.

      – Все ближе, чем из-за леса, – пожал плечами Закат.

      – Ну и что? Что видел-то?

      Он обстоятельно вытер пальцы о полы рубашки. Встал.

      – Было, значит, так…

      Пай уткнулся лицом в ладони.

      ***

      Когда один из деревенский стариков вытащил гусли, Закат наконец смог вздохнуть спокойно и промочить горло, уставшее от долгого рассказа. Как он и ожидал, красочная смесь из нескольких смертей Темного Властелина заставила селян завороженно смотреть ему в рот. Жаль только, рот этот нельзя было занимать едой. Впрочем, староста, впечатленный байкой не меньше остальных, пообещал собрать им котомку в дорогу, так что Закат надеялся, что не зря потратил время и огорчил