Рождественский подарок. Кэйтлин О'Райли

настойчивее обращались к ней, что она с удовольствием отметила. Со светлыми, почти серебристыми волосами Уильям Уэдерли был очень хорош собой, несмотря на зрелый возраст. Иветт предполагала, что ему около сорока, но точно этого не знала. Всегда тщательно выбрит, зубы ровные, точеный нос, крепкий подбородок. Мускулистый, выше среднего роста. Все это неплохо, но его титул и положение затмевали чисто внешние достоинства. Его добродушное обаяние и щегольские манеры привлекали Иветт. Он был воплощением герцога, и все барышни были без ума от него.

      – Вы очень добры, милорд. – Она потупилась от его второго комплимента.

      – Признаюсь, я очень рад видеть вас сегодня здесь.

      – Я не была уверена, смогу ли присутствовать. Меня сопровождают тетя и дядя, а тетя не слишком хорошо себя чувствует, – сказала Иветт.

      – Я был бы очень разочарован, если бы вас здесь не было, мисс Гамильтон.

      Она подняла на него глаза со снисходительной улыбкой.

      – Тогда я счастлива избавить вас от такого разочарования, милорд.

      – Как и я. – Его глаза блеснули. – Тут довольно жарко. Вы хотите пить, мисс Гамильтон? Могу я вам что-нибудь принести? – спросил он.

      – О, это было бы чудесно. Большое спасибо.

      – Я скоро вернусь. – Лорд Шелли отправился к столу с закусками, Иветт наблюдала, как он прокладывает себе дорогу сквозь толпу гостей.

      Это просто замечательно! Оказывается, он был бы разочарован, не увидев ее! Она едва могла сдержать возбуждение от его признания.

      Как только лорд Шелли исчез в столовой, Кейт поспешила к Иветт.

      – Есть прогресс этим вечером? – поинтересовалась подруга.

      Иветт широко улыбнулась, довольная своими достижениями.

      – Еще какой, Кейт. Все отлично. Он возвращается с пуншем.

      Веснушчатое лицо Кейт весело сморщилось.

      – Правда, Иветт, я не понимаю, почему ты так торопишься выйти за него.

      Иветт молчала, потому что толком не могла облечь в слова такую необходимость спешки и объяснить, почему выбрала для себя рубежом Рождество. Она почему-то чувствовала, что если станет герцогиней, ее жизнь мгновенно переменится к лучшему. Она будет верховодить в обществе, устраивать самые модные балы и приемы. Будет носить самые стильные наряды. Все сразу же станут любить ее и восхищаться ею. Выйти замуж за герцога – это самое романтическое, что может с ней приключиться.

      – Будь я на твоем месте, я бы добивалась лорда Эддингтона, – продолжала Кейт полным тоски голосом. – Он самый потрясающий джентльмен, которого я встречала. Именно тот, за кого тебе нужно выйти, Иветт.

      Иветт рассмеялась от абсурдности подобной перспективы.

      – Лорд Эддингтон? Я не могу выйти за него.

      – Почему? Ведь он необыкновенно красив и обаятелен. И ужасно богат. Всем известно, что женщины от него без ума. Ты знаешь, как восторженно о нем отзываются… – Кейт тихо вздохнула и принялась обмахиваться веером.

      – Не говоря о том, что он мне как