Рождественский подарок. Кэйтлин О'Райли

Я знаю.

      – Ты влюблена в него? – Удивившись собственному вопросу, Джеффри не смог остановить сами собой слетевшие с языка слова.

      Иветт отвела глаза и смотрела в окно.

      – Я пока не уверена.

      Облегчение охватило его. Она не влюблена в лорда Шелли. Этот факт только укрепил решимость Джеффри разубедить ее выходить замуж за этого человека.

      – Ты не любишь его, а хочешь быть его женой. – Он сделал паузу и многозначительно добавил: – Его герцогиней.

      Она не колебалась с твердым ответом:

      – Да. А разве я не достойна?

      – Понятно. – Хотя Джеффри ничего не понимал. Он не мог поверить, что его славная маленькая Иветт, теперь взрослая женщина, сидевшая рядом с ним, может так заблуждаться. – Что ж, – сказал он, – похоже, ты приняла решение. Я могу чем-нибудь помочь?

      – Скверно, что ты не можешь жениться на Джейн Фэрмонт и убрать ее с дороги, – довольно сухо заметила Иветт.

      Джеффри против собственной воли рассмеялся. Ему пришлось отдать должное решимости Иветт, уж слишком она настроилась на победу, на то, чтобы непременно сделаться герцогиней.

      – Прости, что разочарую тебя, Иветт, но прелестная мисс Фэрмонт не в моем вкусе.

      Вдруг лицо Иветт сделалось озорным, и она решительно взглянула на него.

      – А кто в твоем вкусе, Джеффри?

      Он сделал глубокий вдох. Вот он, момент начала романа с ней, его первый шаг. Надо только немного вскружить ей голову.

      – Гм, ты.

      – Что? – от души захихикала Иветт.

      – Ты спросила, я ответил, – несколько ощетинившись от ее реакции, заявил Джеффри. – В моем вкусе ты. Или кто-нибудь, похожий на тебя.

      Иветт весело закатила глаза.

      – Ох, Джеффри! Такой нелепости я от тебя никогда не слышала!

      – Почему ты говоришь, что это нелепо? – нахмурился он.

      – Потому что, Джеффри, – заговорила она так, будто он маленький ребенок, – если в твоем вкусе кто-то вроде меня, ты уже давно был бы благополучно женат и имел кучу детишек.

      – Почему ты так решила?

      – А ты тянешь время, водишь дружбу с актрисами и танцовщицами. И подобными женщинами.

      Джеффри, прищурившись, посмотрел на нее. Ему сделалось неловко от мысли, что Иветт известно о его приватных делах.

      – Откуда ты знаешь, с кем я вожу дружбу?

      Она снова рассмеялась.

      – Женщины всегда знают о таких вещах, даже если кто-то считает, что это тайна. Все знают. Все говорят. Ты забыл, как давно я с тобой знакома?

      – Нет, не забыл, но ты была маленькой девочкой. Я не думал, что ты в курсе моей частной жизни.

      – Да, я была ребенком, но я больше не дитя, Джеффри. – Выгнув бровь, Иветт окинула его взглядом, который потряс его от макушки до пят. – На случай, если ты еще этого не заметил.

      Он на миг задержал дыхание. Да, он определенно заметил. Как же иначе? Его маленькая Иветт теперь поразительно красивая женщина. Женщина, которая хочет быть герцогиней.

      – Кроме того, твоя приватная жизнь вряд ли является тайной за семью печатями. Все о тебе говорят.

      – Хватит