.

Ведь ты же не мог просто так свалиться на их голову, – у меня внутри все запело от предчувствия, что уловка удалась.

      –А кто этот Гебид?

      –Он мой давний друг. Живет на Сириусе с женой и кучей детишек, и занимается разведение страусов.

      –У него есть свой звездолет?

      –Да.

      –А что ему делать на Хоперосе?

      –На этот вопрос придумай ответ сам. Сможешь?

      Мальчик пожал плечами.

      ««Красный Лев» вызывает «Птичку». Гебид, можно к тебе в гости?»

      –Ты готов? – спросила я фальшивого Гебида. – Сейчас появиться двойник пилота одного из кораблей.

      –Я готов.

      –Удачи! Главное не волнуйся.

      «Можно» – послала я сообщение, и, сняв наушники, быстро отошла подальше от стола. Я встала напротив мальчика с листком белого картона и черным маркером в руке.

      –Старайся смотреть только на него.

      И вот над центром стола появились лазерные блики, постепенно преобразовавшиеся в неясный половинчатый силуэт человека. Но неясным он был только для меня. Будущий Король ясно видел перед собой нашего гостя, но только до пояса – таковы некоторые особенности голосвязи.

      –Я капитан «Красного льва», Торопен.

      –Приятно познакомиться, капитан Торопен. Я, Гебид Раонд, собственной персоной, – Будущий Король говорил так уверенно, с долей заносчивости в голосе, что создавалось впечатление, будто он только и ждет, когда гость уйдет восвояси. – Что вам от меня надо?

      –Признаться, я ожидал увидеть другого человека…

      –Вы обознались, значит, я разбогатею, если следовать приметам.

      Голос капитана эхом разносился по отсеку управления, заставляя меня сдерживать дыхание. Не хватало, чтобы нашему гостю почудились посторонние звуки.

      –Покажите удостоверение личности, – требовательно произнес гость.

      –С какой стати? – возмутился его собеседник. – Вообще, какого черта вы шпионите за мной?

      «Молодец, парень, – радовалась я, – здорово играет!»

      –Я представитель межгалактической организации «Империя будущего!» и желаю знать, тот ли вы за кого себя выдаете. Это простая формальность.

      Фальшивый Гебид изобразил на лице сочувствие.

      –Понимаю, устав, наверно требует…

      –Вы угадали.

      –Ну, хорошо, смотрите, – он раскрыл перед гостем красную книжицу, и мельком взглянул на меня.

      Я кивнул, показывая, что пока все идет хорошо.

      Наш гость долго разглядывал паспорт, который Гебид лениво листал перед его носом, демонстрируя всем своим видом пренебрежительное отношение ко всякого рода проверкам. Как бы не старался Торопен, определить подлинность документа, при таком осмотре он этого сделать не мог. Необходим физический контакт.

      –Вы летите один? – вкрадчиво полюбопытствовал гость.

      –В чем вы меня подозреваете?!! – вспылил, вскакивая с кресла мой друг, и метая из глаз искры гнева.

      –Успокойтесь. Наш сканер показывает, что у вас на борту пассажир. Я должен уточнить…

      –Ах, шпионская крыса! Только посмей шантажировать меня!