Достаточно времени для любви, или Жизнь Лазаруса Лонга. Роберт Хайнлайн

Для меня тут уже все решено. Я знаю, что в профессиональном плане чувствую себя достаточно уверенно, – если хочешь, считай это тщеславием. Среди дежурных моя квалификация – самая высокая. Следовательно, если уж Старейшему в Семействах суждено пройти через все это, мне не следует отказываться, передоверяя дело менее искусным коллегам. И дело не в деньгах – свое жалованье я перечисляю приюту для дефективных.

      – Я тоже могу так поступить?

      – Можешь, но с твоей стороны это было бы глупо. Я получаю куда больше тебя. И хочу тебя предупредить: я надеюсь, что твой организм легко переносит стимуляторы, поскольку я отвечаю за проведение всех важных процедур и рассчитываю на твою помощь, независимо от того, чья сейчас смена.

      – Стимуляторы мне не нужны, я пользуюсь самогипнозом. В случае необходимости… изредка. Следующее наше дежурство он проспит. Мм…

      – Коллега, ты должен ответить немедленно – чтобы в случае необходимости своевременно известить квалификационное бюро.

      – Нет, я остаюсь! До тех пор, пока не уйдете вы.

      – Хорошо. В этом трудно было сомневаться. – Старший техник вновь потянулся к пульту. – Теперь в среднюю лоджию?

      – Минутку, мне хотелось бы лучше познакомиться с вами.

      – Коллега, если вы остаетесь – назнакомитесь досыта. У меня острый язык.

      – Я имею в виду личные качества, а не профессиональные.

      – Великолепно!

      – Вы не обиделись? Сегодня во время дежурства вы были восхитительны. Но ваше лицо скрыто этим шлемом. Мне хотелось бы увидеть его. Я не пытаюсь вам льстить или что-то еще.

      – Я верю вам. Будьте любезны, поверьте и мне тоже. Прежде чем принять рекомендации бюро, мне пришлось изучить ваши психологические характеристики. Какая обида – это приятно. Может, поужинаем вместе?

      – Безусловно. Но мне хотелось бы чего-то большего… Как насчет «Семи часов блаженства»?

      Последовала короткая многозначительная пауза. Наконец старший техник проговорил:

      – Коллега, а какого ты пола?

      – Это имеет значение?

      – Наверное, нет. Не возражаю. Прямо сейчас?

      – Если ты не против.

      – Нет. У меня в планах было вернуться к себе в отсек, немного почитать, а потом на боковую. Поехали ко мне?

      – Мне хотелось пригласить тебя в «Элизиум».

      – Не стоит. Блаженство должно быть в сердце. Но спасибо за приглашение.

      – Я могу себе это позволить – живу не на жалованье. И могу позволить себе все, что может предложить «Элизиум».

      – Быть может, в следующий раз, дорогой коллега. Мое жилье здесь, в клинике, вполне комфортабельно, мы сэкономим почти час на дороге, плюс время на то, чтобы снять изолирующие костюмы и переодеться в цивильное. Идем сразу ко мне. Мне не терпится. Боже, мне давно не выпадал шанс на такие развлечения – слишком давно.

      Спустя четыре минуты они вошли в отсек, где обитал старший техник, – как и было обещано, это был большой, симпатичный, просторный