Счастливая случайность. Ксения Власова

ровно поинтересовался мужчина.

      Художница пожала плечами, задумалась и неуверенно спросила:

      – Потому что золото не люблю?

      От неожиданности мужчина, не сдержавшись, хохотнул, и с изумлением уставился на свою гостью – серьезно ли она? И тоже промолчал, не ответив.

      – А кто ты? Как тебя зовут? – догадалась, наконец, спросить Таля.

      – Моё имя для тебя труднопроизносимо, трудновоспринимаемо и совсем не запоминаемо. Оно ничего тебе не скажет, но если тебе необходимо как-то обращаться ко мне, можешь называть меня Хранителем.

      – Хранитель сокровищ? – зачем-то уточнила Тальяна.

      Мужчина призадумался:

      – Ну, пожалуй, можно и так.

      – Ты Кощей что ли?

      Назвавшийся Хранителем оторопело уставился на Тальяну округлившимися глазами:

      – Что?

      – Ну… – смутилась Таля, – Только он у нас над златом чахнет…

      Мужчина неожиданно хлопнул себя по коленям и громко, от души расхохотался. Наверное, это царство мертвого металла никогда не слышало такого хохота. Смех Хранителя оказался таким заразительным, что Тальяна не удержалась, и тоже рассмеялась над сказанной глупостью. Сперва робко, а потом во весь голос.

      Отсмеявшись, мужчина вздохнул и отрицательно покачал головой:

      – Нет. Я не Кощей.

      – Но ты… Тебе ведь раньше приносили жертвы. Да?

      Мужчина помолчал, затем осторожно кивнул головой. Тальяна поёжилась:

      – Здесь, наверное, каждый миллиметр не только золотом, но и кровью покрыт. Ну, и зачем тебе это было надо? Что тебе давали те ритуальные убийства?

      Хранитель сидел прямой и невозмутимый, глядя прямо перед собой. В его руках каким-то образом оказалась длинная трубка. Таля не заметила, когда он успел её раскурить. Сделав несколько затяжек, мужчина нарушил молчание:

      – Почему ты решила, что это нужно мне?

      Тальяна задумалась. А кому же ещё это нужно?

      – Всё, что делает человек… он делает исключительно ради своей выгоды, – всё так же спокойно произнёс Хранитель.

      – Как? – растерялась Таля, – Но… Я не понимаю.

      – Только человек решает, что имеет для него наибольшую ценность. Жертва – это честный обмен. Честная сделка. Человек отдает что-то ценное, ожидая получить взамен нечто нужное.

      – Но жизни людей… Как это вообще возможно ставить на одну доску с… чем-то ещё? С тем же золотом…

      – Ты сильно удивишься, если я скажу, что за много веков и даже тысячелетий, в мире людей мало что поменялось? Люди по-прежнему готовы убивать ради золота, ради денег.

      Молодая женщина озадаченно молчала, не находя слов для ответа.

      – Я знал, что ты заинтересуешься моим головным убором, и захочешь увидеть его ещё раз, – улыбнулся Хранитель, – Хочешь рассмотреть поближе?

      – О да! Да! – искренне обрадовалась Таля.

      Мужчина снял свой удивительный шлем и подал его художнице. Она осторожно приняла в свои руки увесистый артефакт.

      Голова