.

одобрительно закивали головами. Напряжение немного спало.

      – А что будет потом? – вдруг спросил лысый андроид по имени Дремер. – Потом что будет?

      – Когда потом? – переспросил Хайслер. – Поясните.

      – Мы играем. Мы бьем мяч. Что будет потом?

      Магистр понял. Лысого интересовало время. Это было нехорошо: его не должны были интересовать абстрактные вещи.

      – Потом будет все то же самое, – отвечал Хайслер. – А потом будет другая игра. Или еще что-то…

      – Я видел, как одного из наших уносили, – настаивал Дремер. – Когда мы дрались с красными… Он не двигался. Что будет потом?

      – Мы здесь были всегда. Вы появились недавно, – отвечал Хайслер. – Но скоро вы тоже будете командовать. Это значит управлять. Мы дадим вам очень много мягких, и вы будете следить за ними. Но без приказа портить их не надо.

      – А мне нравится их портить, – вдруг снова заговорил самый крупный, высоченный, тяжелый андроид с низкими густыми бровями, выпирающей вперед скулой, мощными челюстями. – Мягкие хрустят под руками… Это приятно…

      – Дюггард, вы должны понять, что без приказа нельзя, – ответил ему магистр, заглянув в монитор и найдя досье этого игрока. – Иначе нам придется уничтожать вас. Вы без нас не сможете жить, так как мы вас создали. Вы должны быть нам благодарны.

      – Почему благодарны?

      – Как это благодарны?

      В офисе воцарилось угрюмое молчание. Мрачный Дюггард шевельнул челюстями, зубы его издали скрежет. Но тут вдруг заговорил тот, чернявый, что все время неотрывно смотрел на магистра:

      – Вы сегодня смотрели на огонь… Я вас видел…

      Магистр почувствовал легкий холод в груди. Используя магический взгляд, он стал проникать в сознание андроида, но там была темнота…

      – Что вы имеете в виду? – спросил осторожно магистр.

      – Я вас видел снизу… Вы стояли над горой. Я вас видел. Зачем вам огонь?

      «Кто он?.. Как он мог видеть? – пронеслось в голове магистра. – Он был где-то в преисподней? Черт знает что!..»

      – А как вы меня видели? Как это снизу? Где вы были?

      Но чернявый более ничего не говорил и лишь улыбался.

      – Баррд, вы не пояснили свою мысль, – встрял в разговор генеральный менеджер. – Какой огонь наблюдал господин магистр? Где вы видели огонь?

      Баррд молчал и лишь улыбался, глядя на магистра. Улыбался, нагло глядя в глаза. Затем сказал:

      – Больше не стойте там! Огонь скоро пойдет! Город будет гореть! Не стойте, или вас заберут туда! Низко!

      Наступила зловещая пауза. Магистр не знал, что на это сказать. Он думал, но не мог понять. Этот андроид был вхож в нижние слои, это точно. Но как он мог там перемещаться? Ведь он был весь в чипах! Каким образом пробивалось иное сознание?

      – Аудиенция окончена, – объявил менеджер центра. – Вы можете идти на обед.

      Но андроиды молча сидели. Им хотелось узнать еще что-то, но они не знали, что спросить.

      Магистр собрался подняться, охрана, предупредив это, поднялась раньше. Но вдруг поднялся и крупный андроид, Дюггард. Он